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La serpiente de indigo oriental (Drymarchon couperi) es una serpiente grande y no venenosa nativa de los Estados Unidos. Es la especie de serpiente nativa más larga en los Estados Unidos.
Las serpientes índigo orientales tienen escamas dorsales y laterales uniformes de color azul-negro, con algunos especímenes que tienen un color rojizo-anaranjado a marrón en la garganta, mejillas y barbilla. Recibieron su nombre común por las escamas ventrales brillantes e iridiscentes que se pueden ver como un color negro-violáceo a la luz brillante. A diferencia de muchas serpientes, los machos maduros de las serpientes índigo son ligeramente más grandes que las hembras.
Las serpientes Índigo orientales se encuentran desde el extremo suroeste de Carolina del Sur hasta el sur de Florida y hacia el oeste hasta el sur de Alabama y el sureste de Mississippi. Habitan en bosques planos, alcornocales, praderas secas, fondos de arroyos, campos de caña, matorrales ribereños y terrenos altos con suelos arenosos bien drenados. En Georgia, las serpientes Índigo orientales prefieren suelos arenosos excesivamente drenados y profundos a lo largo de los principales arroyos, así como hábitats de dunas de arena xéricas. De diciembre a abril, las serpientes Índigo orientales prefieren los hábitats de colinas de arena; de mayo a julio se trasladan de los refugios de invierno a los territorios de verano; de agosto a noviembre se encuentran con más frecuencia en los fondos de arroyos sombreados que durante otras estaciones.
Las serpientes de indigo oriental son criaturas solitarias y diurnas. Debido a que los requisitos de cobertura de estas serpientes cambian estacionalmente, mantienen corredores que conectan estos diferentes hábitats. Desde la primavera hasta el otoño, las serpientes deben poder viajar desde comunidades de dunas de arena y comunidades de pino-duro hasta fondos de arroyos y campos agrícolas. En invierno, se refugian en madrigueras de tortugas toperas, que generalmente se encuentran en bosques de pinos abiertos con densa vegetación herbácea. Las serpientes de indigo oriental incluso pueden convivir con las tortugas toperas en sus madrigueras, aunque las serpientes se conformarán con agujeros de armadillo, troncos huecos y montones de escombros cuando no pueden encontrar madrigueras de tortugas toperas. Las serpientes de indigo oriental utilizan en gran medida los montones de escombros dejados por las operaciones de preparación del terreno en plantaciones de árboles. Estos montones a menudo se destruyen por razones estéticas, pero deberían dejarse intactos porque proporcionan una importante cobertura de escondite tanto para la serpiente como para su presa. Los rangos de hogar de verano de las serpientes de indigo pueden ser tan grandes como 273 acres (110 hectáreas). Como comportamiento defensivo, las serpientes de indigo oriental aplanan verticalmente su cuello, silban y vibran su cola. Si se las levanta, rara vez muerden.
Las serpientes índigo orientales son carnívoras, al igual que todas las serpientes, y comerán cualquier otro animal pequeño que puedan dominar. Comen tortugas, lagartijas, ranas, sapos, una variedad de aves pequeñas y mamíferos, y huevos. Su dieta también incluye otras serpientes (ofiofagia), incluyendo venenosas, ya que las serpientes índigo son inmunes al veneno de las serpientes de cascabel en América del Norte.
Las serpientes indigo orientales son poliginandras (promiscuas) y tanto los machos como las hembras se aparean con múltiples parejas durante la temporada de reproducción. Según la mayoría de las investigaciones en el norte de Florida, estas serpientes se reproducen desde noviembre hasta abril. Las hembras ponen hasta 12 huevos. Las hembras depositan los huevos entre mayo y junio, generalmente en madrigueras abandonadas o troncos caídos. El período de incubación dura alrededor de 3 meses. Los serpientes recién nacidos son completamente independientes al nacer y crecen rápidamente. Alcanzan la madurez reproductiva entre los 3 y 4 años de edad.
Las serpientes índigo orientales están amenazadas por la pérdida y fragmentación de su hábitat, así como por la recolección para el comercio de mascotas. También sufren por el "gaseo" de las madrigueras de las tortugas. Como estas serpientes suelen cohabitar con las tortugas gopher en sus madrigueras, los cazadores, con la intención de ahuyentar a las serpientes de cascabel, a menudo terminan matando accidentalmente a las serpientes índigo cuando vierten ilegalmente gasolina en las madrigueras de las tortugas gopher.
La Lista Roja de la UICN y otras fuentes no proporcionan el número total de la población de la serpiente índigo oriental. Actualmente, esta especie está clasificada como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN, pero sus números están disminuyendo hoy en día.
Las serpientes índigo orientales son útiles en su ecosistema porque, debido a sus hábitos alimenticios, ayudan a controlar las poblaciones de roedores y otras serpientes, incluyendo las serpientes venenosas.
