El cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus) es una especie de saurópsido. Es una de las cuatro especies de cocodrilos que habitan en África —junto con el cocodrilo hociquifino africano, el cocodrilo del desierto y el cocodrilo enano—, y una de las más grandes en tamaño en el mundo, solo superado por el cocodrilo marino. Puede alcanzar los seis m de largo y pesar hasta 700 kg, aunque sus tallas medias son de cuatro metros y de 225 kg.
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Animales peligrososPuede medir hasta seis metros de largo y pesar hasta 700 kilogramos de peso. Su coloración puede ser verde oliva brillante, verde oscuro o bronce en el dorso y amarillo pálido en el vientre.
Su fórmula dental es la siguiente: 18-19/15.
Pese a lo que su nombre común podría dar a entender, no es exclusivo del Nilo, sino que se encuentra en prácticamente toda el África subsahariana y en la isla de Madagascar. Vive en lagos y ríos de agua dulce.
Su ceremonia de cortejo es espectacular; el macho defiende un trecho de arena, rugiendo a cualquier intruso. Cuando la hembra se siente atraída por el ruido, el macho sacude el cuerpo y expulsa agua por las fosas nasales.
Se alimenta de diferentes animales, sobre todo peces, reptiles, aves y mamíferos. En ocasiones ataca a animales que se acercan al agua para beber; los arrastra al agua y ahoga. Al comer, como no pueden masticar, agarra una parte del cuerpo y mientras la tienen sujeta giran todo su cuerpo hasta arrancar un trozo de carne.
Esta especie de cocodrilo es particularmente agresiva y peligrosa para los seres humanos, siendo solo superada en riesgo por el cocodrilo marino de Australia y el sudeste asiático.
Los cocodrilos del Nilo son carnívoros y Carroñeros. Se alimentan de una gran variedad de especies animales, incluidos insectos, anfibios, peces y mamíferos terrestres como jirafas o búfalos del Cabo. Los cocodrilos recién nacidos suelen empezar con insectos, pasando con el tiempo a presas más grandes. Los cocodrilos del Nilo también hurgan o roban las presas de otros Depredadores, como leones y leopardos, y grupos de cocodrilos del Nilo pueden desplazarse cientos de metros desde un curso de agua para darse un festín con un cadáver. También se alimentan fácilmente de hipopótamos muertos.
Los cocodrilos del Nilo tienen un sistema de apareamiento poligínico, en el que un macho se aparea con varias hembras. Los cocodrilos macho suelen atraer a las hembras receptivas haciendo una gran variedad de ruidos mediante bramidos, golpeando el hocico en el agua o expulsando agua por la nariz. Por su parte, los machos más grandes suelen tener más éxito a la hora de encontrar pareja. La temporada de anidación en esta especie se produce en noviembre-diciembre. Durante este periodo, una hembra de cocodrilo excava un nido, que es un agujero en la orilla o en el lecho arenoso de un Río. Entonces, pone entre 25 y 80 huevos que incuba durante 80-90 días. Cuando se acerca el momento de la eclosión, la hembra abre el nido y lleva a sus crías al agua. Al cabo de un tiempo, las crías se unen a una guardería de juveniles, de la que se ocupan las hembras. Las crías pueden permanecer en esta guardería durante los dos primeros años de su vida. Los cocodrilos del Nilo alcanzan la madurez reproductiva a los 12-16 años.
Las principales amenazas para esta especie tienen que ver con los humanos. Así, el reptil atrae a los cazadores por su piel, que se utiliza en la producción de cuero de alta calidad. Por Otro lado, al ser grandes y peligrosos Depredadores, los cocodrilos del Nilo se enfrentan a la agresión de los humanos, que destruyen sus nidos y matan con frecuencia a los cocodrilos. Al intentar sacar los peces capturados de las redes de pesca, estos animales dañan ocasionalmente las redes, lo que provoca conflictos entre los cocodrilos y los pescadores. En el Gran Parque del Humedal de Santa Lucía, en Sudáfrica, los animales se ven amenazados por la invasión de plantas exóticas que dan sombra y suplantan sus lugares de anidación, enfriando sus huevos, lo que puede dar lugar a una población exclusivamente femenina.
Clasificado como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN, este reptil no está actualmente en peligro de extinción. La población total estimada del Cocodrilo del nilo varía entre 250.000 y 500.000 individuos.
