Ratón de orejas grandes, ratón de Florida, ratón topo
El ratón de Florida (Podomys floridanus) es una especie de roedor en la familia Cricetidae. Es la única especie en el género Podomys, que es el único género de mamífero endémico de Florida. El ratón de Florida (también conocido como ratón ciervo de orejas grandes, ratón ciervo de Florida y ratón tuzo) se encuentra solo en un área limitada en el centro de la península de Florida y en una pequeña área en el panhandle de Florida. El ratón habita en algunas de las áreas más calurosas y secas de Florida en los pinares altos, colinas de arena, tierras planas y matorrales costeros. El ratón es un omnívoro, mide 195 mm de longitud total, tiene orejas relativamente grandes y muestra partes superiores marrones a anaranjadas y partes inferiores blancas. El ratón se reproduce durante todo el año y cría a sus dos o tres crías por camada en las cámaras de anidación y pasajes que construye en la madriguera de la tortuga de gopher (Gopherus polyphemus). El desarrollo inmobiliario y la disminución de la población de tortugas de gopher amenazan el futuro del ratón. La especie está catalogada como Casi Amenazada por la UICN.
Los ratones de Florida tienen un pelaje suave y sedoso que es marrón en la parte superior y naranja en las mejillas, hombros y costados inferiores. El vientre es blanco. Los jóvenes son grises. Los ratones de Florida tienen orejas relativamente grandes y casi desnudas, una cola relativamente corta que representa aproximadamente el 80% de la longitud total del cuerpo y patas traseras grandes. No hay diferencia en la apariencia entre machos y hembras.
El ratón de Florida se encuentra en América del Norte. Es el único género de mamífero endémico solo en Florida. La especie se encuentra desde el centro-norte de Florida hasta los condados de Highlands y Sarasota. Se encuentra a lo largo de la costa atlántica desde el condado de St. Johns hasta el condado de Miami-Dade. Una población aislada se encuentra en el noroeste de Florida, en el condado de Franklin. Estos ratones habitan en matorrales de pino de arena y en las tierras altas de roble turco y pino de hoja larga. También se encuentran en el hábitat de pino de Florida y roble turco de las colinas de arena del sur, en llanuras arbustivas y en asociaciones de matorrales costeros. Las poblaciones son mayores en los matorrales y llanuras que en las tierras altas. Las poblaciones más grandes de ratones de Florida pueden encontrarse en el Bosque Nacional de Ocala y en los matorrales a lo largo de la Cresta de Lake Wales.
Los ratones de Florida son roedores nocturnos. Son activos durante todo el año, excepto en las noches especialmente frías. Estos ratones pueden trepar, pero son principalmente terrestres. A los ratones de Florida les gusta compartir madrigueras largas y profundas de la tortuga de Gopher. Los ratones hacen cámaras nido, pequeños pasajes laterales, a veces una almohadilla de hojas de roble y pasto para los pisos de las cámaras, y pequeñas aberturas en el techo de la madriguera. Utilizan estas aberturas, la entrada principal y los pasajes laterales para entrar y salir de la madriguera. En ausencia de las madrigueras de la tortuga de Gopher, los ratones de Florida usarán las madrigueras del ratón de Oldfield o harán las suyas propias. Los ratones de Florida se comunican con la ayuda de chillidos y chillidos agudos. Cuando están emocionados, golpean rápidamente el suelo y hacen un ruido de tambor con sus patas delanteras.
Los ratones de Florida son omnívoros. Se alimentan de bellotas cuando están disponibles, insectos, semillas, nueces, hongos y otros materiales vegetales y vertebrados.
Se sabe poco sobre los hábitos de apareamiento de los ratones de Florida. Se reproducen durante todo el año con un pico entre julio y diciembre y otro menor en enero y febrero. La gestación dura alrededor de 23-24 días. Las hembras producen en promedio 2 camadas con 2-4 crías. Los jóvenes nacen en nidos dentro de la madriguera. Estos ratones excavan madrigueras laterales a la principal de la tortuga de Gopher, las revisten con material vegetal desmenuzado y las utilizan como guarderías. Los recién nacidos pesan entre 1.9 y 2.9 g (0.067-0.102 oz). Los dientes comienzan a aparecer en el cuarto día. Los jóvenes se vuelven activos y ágiles para el décimo día, y los ojos se abren para el decimosexto día. Las madres amamantan a sus crías sin parar durante las primeras dos semanas de vida. El destete ocurre a las 3-4 semanas, y los jóvenes muestran comportamiento adulto en ese momento.
Una de las principales amenazas para los ratones de Florida es la destrucción de su hábitat. Estos ratones se encuentran en un hábitat restringido en Estados Unidos y ese hábitat está amenazado no solo por el desarrollo agrícola y inmobiliario, sino también por la supresión de incendios forestales. Se espera que la disminución del hábitat continúe en el futuro. Los ratones de Florida también dependen de las madrigueras de las tortugas Gopher, pero la enfermedad y la pérdida de hábitat son responsables de la disminución de la población de tortugas. Las hormigas de fuego importadas rojas también representan otra amenaza potencial para los ratones de Florida, ya que amenazan tanto a las poblaciones de tortugas como a las de ratones.
Según la UICN, el ratón de Florida es común a nivel local y se encuentra ampliamente distribuido en toda su área, pero no hay un estimado de la población total disponible. Actualmente, esta especie está clasificada como Vulnerable (VU) en la Lista Roja de la UICN y sus números hoy en día están disminuyendo.
