Es un pájaro carpintero de mediano tamaño y de varios colores. Sus partes superiores son principalmente negras, con amplias manchas blancas desde el hombro hasta la espalda baja, con poco blanco salvo en las plumas de vuelo y en los blancos y limpios bordes de la cola. Las partes inferiores y la cabeza son de color beige blanquecino, con una marca en forma de Y negra en el cuello y en las mejillas. El píleo de los machos es rojo, mientras que el de las hembras es negro. Además tienen marcas negras bajo los ojos.
Se encuentra en las regiones del norte del subcontinente indio, sobre todo en el Himalaya y algunas zonas aledañas, extendiéndose por las zonas montañosas de Afganistán, India, Nepal y Pakistán.
Su hábitat natural son los bosques boreales y los bosques templados de la región.
