Boca de algodón

Aunque supuestamente se han visto ejemplares más grandes en la naturaleza, según Gloyd y Conant (1990), el espécimen más grande registrado de A. p. piscivorus tenía 188 cm (74 pulgadas) de longitud total, basado en un espécimen capturado en la región de Great Dismal Swamp y entregado al Jardín Zoológico de Filadelfia. Aparentemente, esta serpiente resultó herida durante la captura, murió varios días después y se midió cuando estaba recta y relajada. Los especímenes grandes pueden ser extremadamente voluminosos, con la masa de un ejemplar de aproximadamente 180 cm (71 pulgadas) de longitud total que se sabe que pesa 4,6 kg (10 lb).

La cabeza ancha es distinta del cuello, y el hocico tiene un perfil romo con el borde de la parte superior de la cabeza que se extiende hacia adelante un poco más allá de la boca. Existen placas craneales sustanciales, aunque las placas parietales a menudo están fragmentadas, especialmente hacia la parte posterior. La escala del lorum es ausente. Se observan entre 6 y 9 supralabiales y entre 8 y 12 infralabiales. En la mitad del cuerpo, hay 23-27 filas de escamas dorsales. Todas las filas de escamas dorsales tienen quillas, aunque las de las filas más bajas son débiles. En los machos y las hembras, las escamas ventrales son 130-145 / 128-144 y las subcaudales 38-54 / 36-50. Muchas de estas últimas pueden estar divididas.

Aunque la mayoría de los especímenes son casi o incluso totalmente negros (con la excepción de las marcas de la cabeza y la cara), el patrón de color puede consistir en un color principal marrón, gris, bronceado, amarillento-oliva o negruzco, que se superpone con una serie de 10-17 bandas cruzadas de color marrón oscuro a casi negro. Estas bandas cruzadas, que generalmente tienen bordes negros, a veces se rompen a lo largo de la línea media dorsal para formar una serie de medias bandas escalonadas a cada lado del cuerpo. Estas bandas cruzadas son visiblemente más claras en el centro, casi coinciden con el color del suelo, a menudo contienen marcas oscuras irregulares y se extienden bien hacia las escamas ventrales. El patrón de bandas dorsales se desvanece con la edad, por lo que los especímenes mayores son de color marrón oliva, marrón grisáceo o negro casi uniforme. El vientre es blanco, blanco amarillento o bronceado, marcado con manchas oscuras, y se vuelve más oscuro en la parte posterior. La cantidad de pigmento oscuro en el vientre varía de prácticamente ninguno a casi completamente negro. La cabeza es de un color marrón más o menos uniforme, especialmente en A. p. piscivorus. Los especímenes subadultos pueden exhibir el mismo tipo de manchas parietales oscuras características de Agkistrodon contortrix, pero a veces todavía son visibles en los adultos. Las poblaciones orientales tienen una franja ancha, oscura, postocular, bordeada con pigmento pálido arriba y abajo, que es débil o ausente en las poblaciones occidentales. La parte inferior de la cabeza es generalmente blanquecina, crema o bronceada.

Los especímenes juveniles y subadultos generalmente tienen un patrón de color más contrastante, con bandas cruzadas oscuras en un color principal más claro. El color principal es entonces bronceado, marrón o marrón rojizo. La punta de la cola suele ser de color amarillento, volviéndose amarillo verdoso o verdoso en los subadultos, y luego negro en los adultos. En algunos juveniles, el patrón de bandas también se puede ver en la cola. Las serpientes jóvenes mueven las puntas de sus colas para atraer a las presas.

Esta especie a menudo se confunde con la serpiente cabeza de cobre, A. contortrix. Esto es especialmente común con los juveniles, pero existen diferencias. A. piscivorus tiene rayas anchas y oscuras en los lados de la cabeza que se extienden hacia atrás desde el ojo, mientras que A. contortrix tiene solo una línea delgada y oscura que separa los supralabiales pálidos del color algo más oscuro de la cabeza. Las serpientes de agua del género Nerodia también son similares en apariencia, tienen un cuerpo grueso con cabezas grandes, pero tienen pupilas redondas, sin foseta loreal, una sola escama anal, escamas subcaudales divididas y un patrón de color general distintivo.