Dègue du Chili, Degu, Dégus
Le Dègue du Chili (Octodon degus) est un petit mammifère rongeur de la famille des Octodontidés. Il vit dans la partie centrale du Chili à l'état sauvage. Sa population tend à se réduire, car il peuplait également le sud du Chili et des traces de son passage en Argentine ont été retrouvées.
Il est aussi appelé communément degu, dègue, dégus ou octodon par assimilation avec le genre Octodon auquel il appartient et qui doit son nom à des molaires et prémolaires ayant la forme d'un huit, octo en latin.
Comme les autres octodons, O. degus a une forte tête ovale. Ses oreilles sont assez grandes et développées, par rapport à d'autres rongeurs semi-fouisseurs. L'octodon a des yeux en amande, brun foncé avec une pupille noire. Ses vibrisses peuvent être noires ou blanches et lui permettant de percevoir son environnement.
De taille moyenne, l'octodon est puissant et ressemble à une grande gerbille. À l'état sauvage, son pelage est épais et de couleur agouti. Les parties supérieures du corps vont du gris au brun, souvent avec une pointe d'orangé, la partie inférieure du corps est crème tirant sur le jaune, comme le pourtour de ses yeux. En élevage, des mutations génétiques ou des croisements intentionnels ont aussi fait apparaître des robes de couleur blanche, noire, bleu ardoise (gris), sable, panachée (avec des plages blanches) ou encore fauve.
Sa queue est couverte de petits poils durs et se termine en "plumeau". Il peut perdre par amputation ce dernier, notamment pour éviter les prédateurs.
Ses pattes avant sont munies de 4 doigts, qui lui permettent de manipuler facilement sa nourriture. Ses pattes postérieures se terminent par des pieds munis de 5 doigts dont les quatre premiers sont bien développés tandis que le 5e est beaucoup plus petit. De longs poils dépassent au-delà des griffes sur les pattes de derrière.
L'octodon est un rongeur strictement herbivore et naturellement diabétique qui, dans son milieu naturel, se nourrit d'écorces, de feuilles et de graines. En captivité, l'alimentation est distribuée avec parcimonie et seuls l'eau et le foin de prairie sont laissés à volonté afin de prévenir les problèmes d'obésité. Les autres aliments à sa disposition sont constitués d'un mélange adapté aux octodons, avec un ratio Calcium : Phosphore d'au moins 1,5:2, ne dépassant pas 20% de la ration totale et de compléments frais, pour varier les apports. Ceux-ci sont principalement la verdure riche en fibres et pauvre au sucre, herbes et branchages. Il est intéressant de leur proposer un mélange spécifique, sans céréales. Une équipe de vétérinaire-chercheur a mis au point une alimentation saine, qui consiste à donner un mélange de graines avec un ratio de Calcium : Phosphore idéal pour l'espèce et de complémenter l'alimentation avec des végétaux.
Les octodons atteignent la maturité sexuelle entre 2 et 6 mois. Dans la nature, les portées sont souvent au nombre d'une ou deux par an, cependant, en captivité il leur est possible d'avoir un plus grand nombre de portées. Il faudra entre 87 et 93 jours à la femelle avant de mettre bas. Les portées se composent de 1 à 10 bébés, avec une moyenne de 5 jeunes. Ils naissent pourvus de poils, de dents et leurs yeux sont presque ouverts. Au bout de quelques jours, ils sont capables de manger des aliments durs, même s'ils continuent à téter le lait maternel. Curieux, ils partiront assez vite à l'exploration de leur territoire. Les mères peuvent partager leurs nids et s'occuper indifféremment des bébés. Ils sont sevrés vers leur deuxième mois, quand leur mère arrête de les allaiter.
