Gonepteryx rhamni
Le Citron (Gonepteryx rhamni) est une espèce de lépidoptères de la famille des Pieridae, répandue en Eurasie.
Il est possible que le nom anglais du papillon butterfly (littéralement « mouche de beurre ») soit la contraction du nom butter-coloured fly (« mouche à la couleur du beurre »), ce dernier étant le nom vernaculaire du Citron donné par les naturalistes britanniques qui faisaient référence à la couleur jaune citron du dessus des ailes du mâle, la couleur du revers des ailes pouvant varier du jaune soufre à l'ocre pâle. Cette couleur leur rappelait celle du beurre qui variait aussi selon les localités, les saisons. Que l'hypothèse soit fondée ou non, il n'en reste pas moins vrai que le Citron était et reste une des espèces emblématiques des papillons, en raison de sa distribution très large et son apparition des plus précoces qui annonce le printemps.
Le Citron se rencontre en Europe, en Afrique du Nord, en Asie mineure, en Syrie, et en Russie jusqu'en Sibérie. Il y est répandu et assez abondant, mais est moins fréquent que Gonepteryx cleopatra en région méditerranéenne.
Il est présent dans tous les départements de France métropolitaine.
Espèce euryèce, le Citron est avant tout un habitant des lisières, des clairières, laies et allées forestières, des prairies bocagères, des broussailles qui lui offrent chaleur, soleil et fleurs nectarifères en abondance, mais il passe aussi dans les friches et les landes, et fréquente régulièrement les jardins fleuris. Ce papillon vit tant en plaine qu'en montagne, jusqu'à plus de 2 000 m d'altitude.
Avec le Tircis, le Citron fait partie des deux papillons diurnes en Europe qui fréquentent les sous-bois à l'état adulte : la femelle « s'y enfonce momentanément à la recherche des buissons de bourdaine qui nourriront sa progéniture dans une bienveillante pénombre ».
Le Citron a un régime alimentaire assez généraliste : il effectue des stations sur les têtes florales de plusieurs espèces différentes, privilégiant celles à capitule. Ainsi, la présence de sources de nectar à capitules (Centaurea jacea, Knautia arvensis et Succisa pratensis) influe sur la distribution régionale de la population automnale de Citron. Pendant de longues minutes, il s'affaire sur cette inflorescence, en visitant à tour de rôle et plusieurs fois consécutives les fleurs simples jusqu'à les vider entièrement de leur nectar. Cet éclectisme alimentaire lui assure une longue période de vol. Son large spectre d'action lui permet en outre de coloniser de nombreux biotopes.
Largement répandu et commun, le Citron ne fait pas l'objet d'une protection particulière en France.
