Galago demidoff • Galago de Demidoff
Galagoides demidoff (protonyme : Galago demidoff), le Galago de Demidoff, est une espèce de petits primates nocturnes de la famille des Galagidae. Arboricole, il mesure quelques dizaines de centimètres et pèse moins de 100 g ce qui en fait le plus petit primate d'Afrique. Son corps est globalement brun, avec le dessous jaunâtre, plus clair. Les cris sonores sont très caractéristiques. Ce sont des séries de « tchip » brefs qui s'accélèrent en devenant plus aigu pour finir en crescendo de deux à quatre secondes. Il existe au moins cinq sous-espèces en Afrique de l'Ouest et proche centrale.
Galagoides demidoff a pour synonymes :
G. demidoff est largement répandu en Afrique équatoriale occidentale et centrale. C'est un animal de forêts tropicales, surtout humides. Il est assez commun des frontières sud de la Somalie jusqu'au nord-est de la Tanzanie, et du Sénégal à l'ouest de la Tanzanie. La densité de population est généralement comprise entre 50 et 80 individus par kilomètre-carré, bien que selon l'habitat, jusqu'à 117 individus aient été observés dans une parcelle de 1 km2. On considère d'ailleurs que chaque individu à un domaine vital d'environ un hectare, domaines qui se recoupent entre individus. Les domaines vitaux des mâles sont néanmoins souvent plus vastes (jusqu'à 3 ha) et chevauchent celui de plusieurs femelles.
En raison de leur petite taille, ces animaux peuvent vivre dans le feuillage dense de la forêt où d'autres prosimiens auraient beaucoup de mal à se déplacer. Ils préfèrent les zones de biotope à fines branches et/ou rideaux de lianes, où les diamètres de leurs supports sont généralement inférieurs à 5 cm. Dans les forêts primaires, cette zone est haute dans la canopée (5 à 40 m). Dans les forêts secondaires et dans les zones de chute d'arbres de forêts primaires, ils se trouvent généralement dans la végétation buissonnante à seulement quelques mètres (jusqu'à 5 m de hauteur) du sol. Ils peuvent souvent être vus dans la végétation dense au bord de la route et dans les fossés. Les mâles peuvent être agressifs les uns envers les autres et une compétition intense peut en résulter. Les femelles, cependant, peuvent former des groupes, et plusieurs femelles apparentées peuvent partager une même zone. Les adultes de sexes opposés, bien qu'ils ne se nourrissent pas ensemble, peuvent avoir des contacts pendant la nuit et parfois dormir ensemble le jour.
Galago demidoff est une espèce crépusculaire/nocturne. Pendant la journée, G. demidoff dort dans un nid de feuilles créé par un individu dans une végétation suffisamment dense. Les femelles et les juvéniles partagent généralement un même nid, tandis que les mâles dorment souvent seuls. Ils se lèvent environ une demi-heure avant la tombée de la nuit, et commencent leur toilette. Ils commencent à sortir du nid pour chercher de la nourriture qu'une fois que l'intensité lumineuse devient relativement faible, entre chien et loup.
Les mâles et les femelles sont pour la plupart des animaux solitaires. Les observations sur le terrain indiquent que pendant les heures actives de la nuit, G. demidoff passe 75 % du temps isolé, 21 % en couple et 2 % ou moins en groupes de trois, quatre ou cinq.
Comportement interspécifique : les prosimiens sont rarement, voire jamais, agressifs lors des rencontres interspécifiques. Si deux espèces se rencontrent en présence de nourriture, la plus grande (ou si elles ont la même taille, la plus rapide des deux espèces) s'enfuit avec la nourriture. En raison de la séparation des espèces dans les différentes stratifications de la forêt, et donc des spécialisations dans différents types de proies, les rencontres entre espèces sont peu probables.
Galago demidoff est souvent la proie de rapaces, de vipères, et de l'Homme, qui le chassent pour le consommer.
Les individus communiquent de diverses manières. Les signaux visuels sont utilisés pour communiquer la soumission, l'agressivité, la peur et l'excitation. Une posture spécifique est également utilisée pour indiquer une acceptation de toilettage ou d'accouplement. Tous les groupes d'âge au sein de l'espèce utilisent des signaux visuels qui leurs sont plus ou moins propres.
Les Galagos de Demidoff utilisent également des vocalisations pour communiquer avec leurs congénères. Six types distincts d'appels ont été définis dans la communication de G. demidoff. Les appels au rassemblement sont principalement entendus à l'approche de l'aube et les individus tentent de se regrouper sur un site de sommeil ou un nid de feuilles commun. Le rolling call est utilisé pour communiquer après le regroupement du groupe. Cet appel peut également être lier à un comportement d'adultes cherchant à entrer en contact entre eux. Les « couinements plaintifs » sont généralement associés aux relations sexuelles. Les « appels d'alarme » sont le type le plus courant de vocalisation. Bien qu'utilisés spontanément au réveil, ces appels ne sont émis qu'occasionnellement pendant la nuit, souvent en réponse à des choses telles que des bruits étranges, la rencontre d'un prédateur ou d'un congénère inconnu, etc. Un « appel de menace » existe et est utilisé par un individu afin d'intimider un congénère. Ces derniers fuiront généralement l'affrontement. Et enfin, l'« appel de détresse » est utilisé après qu'un individu ait été capturé ou blessé. Les adultes s'approchent parfois des jeunes d'autres espèces de Galagos s'ils émettent des cris de détresse.
Galago demidoff utilise également des indices olfactifs pour la communication directe et indirecte. Indirectement, ils utilisent le marquage urinaire pour signaler un territoire, ou une disposition sexuelle. Ainsi, ces animaux marquent leur environnement avec des glandes scrotales et vulvaires lorsqu'ils sont en période de reproduction. La communication olfactive directe est importante lorsque les individus se rencontrent. Au cours de ces intermèdes, les régions faciales et génitales sont soumises à une enquête minutieuse.
Comme pour de nombreuses espèces de primates, l'allogrooming est une partie importante de la dynamique sociale. Cette communication tactile est préformée par le léchage et l'utilisation du « peigne dentaire » (composé des quatre incisives inférieures et des deux canines couchées) pour nettoyer un autre individu (ou soi-même). Survenant le plus souvent entre une mère et sa progéniture, l'allogrooming peut également se produire entre adultes dans un groupe social établi. L'allogrooming a lieu le plus souvent juste après le réveil, ou juste après le retour au nid.
