최대 전체길이가 60cm이고 아프리카 대륙에 분포하는 카멜레온과의 구성종 가운데 가장 큰 종이다. 온 몸은 불균질한 입상의 비늘로 덮여 있고 몸은 황색이나 갈색, 녹색, 검은색 등의 빛깔을 띄며 가로줄무늬가 들어간 경우가 많다. 등쪽의 정중선상(正中線上)에는 꼬리끝까지 물결친 것같은 돛같은 비늘이 늘어선다. 또, 뒷머리를 덮는 후두엽은 매우 발달해 있다. 알은 긴지름 1.8-2.5, 짧은지름 1.3-1.4cm이다. 부화직후의 유체(幼體)는 전체길이가 6-7cm이다.