De brilstern, (Onychoprion anaethetus) (vroeger Sterna anaethetus), is een zeevogel uit de familie van de meeuwen (Laridae) en de geslachtengroep sterns (Sternini).
De brilstern is een trekvogel en is meer aan zee gebonden dan veel andere sterns. Niet alleen qua leefwijze, maar ook qua uiterlijk vertoont de soort veel overeenkomsten met de wat grotere bonte stern. De rug van de bonte stern is echter donkerder, het wit op het voorhoofd is breder en de witte nekband van de brilstern ontbreekt. Het formaat van de brilstern komt overeen met dat van een visdiefje.
De soort komt wijdverspreid voor boven de tropische oceanen en broedt in kolonies op eilanden, onder andere in Mexico, het Caribisch gebied (waaronder Saba en Aruba), West-Afrika, het Arabisch schiereiland, Zuidoost-Azië en Australazië.
De soort telt vier ondersoorten:
