Gato-pescador
O gato-pescador (nome científico: Prionailurus viverrinus) é uma espécie de felídeo de médio porte que habita Indochina, Índia, Paquistão, Sri Lanka, Sumatra e Java. Sua pelagem é verde-oliva, com manchas dispostas longitudinalmente pelo corpo.
Eles estão fortemente associados com pantanal. São normalmente encontrados em pântanos e áreas pantanosas como lagoas marginais, caniçais, gamboas e áreas de mangue. Ao longo de cursos que foram pesquisados, esses gatos foram encontrados até em altitudes de 1.525 m, mas a maioria dos registros são de áreas de várzea. Os gato-pescador são amplamente distribuídos através de uma variedade de tipos de habitats (incluindo os verdes e floresta tropical seca).
O gato-pescador é um gato de tamanho médio. Sua pele tem uma cor cinzento-oliva com manchas escuras arranjadas raiadas ao longo do comprimento do corpo. A cara tem uma aparência distinta com um nariz chato. O tamanho varia entre locais. Embora espécimes indígenas crescem até 80 cm de comprimento além de 30 cm da cauda, os gatos de pesca indonésio apenas atingem 65 cm, mais 25 cm cauda. Indivíduos indianos pesam até 11,7 kg, enquanto na Indonésia gatos-pescadores adultos pesam em até cerca de 6 kg. Eles têm membros curtos, e uma cauda curta musculosa com tamanho de metado do corpo ou até um terço do corpo.
Como seu parente mais próximo, a jaguatirica, o gato-pescador vive ao longo dos rios, córregos e manguezais. Ele está bem adaptado a este habitat, sendo um ávido nadador.
O gato-pescador tem uma distribuição ampla, mas descontínua na Ásia, com grandes lacunas — alguns por razão do resultado de sua associação principalmente com as zonas húmidas, outros como resultado de extirpação recentes de seu habitat, e outros mais supostamente devido à falta de registos confirmados. No Paquistão, a população só foi vista no vale do rio Indus, mas não há registos recentes para confirmar que ainda permanece neste local. O gato-pescador foi extinto nos últimos anos, em partes da Índia, incluindo a região do oeste da Índia que é Bharatpur, que abriga o Parque Nacional de Keoladeo, uma das poucas áreas na Índia em que os gatos-pescadores foram estudados. Eles também desapareceram, possivelmente a partir do sul do Ghats ocidental.
No entanto, houve um acontecimento bastante espantoso, perto de Nagpur, na Índia central, uma área bem conhecida fora do alcance do gato-pescador, foi conhecido um relato de que um desses animais foi atropelado por um veículo.
Isso assustou os biólogos, pois os gatos-pescadores são encontrados principalmente na região de Terai dos contrafortes do Himalaia, no leste da Índia e Bangladesh, onde são amplamente distribuídos em áreas no leste da Índia. Na ilha do Sri Lanka, esse animal é encontrado em vários locais, até mesmo próximo a cidades.
No Sudeste Asiático, a sua distribuição parece muito irregular, com poucos registos recentes. Não há registos confirmados de gatos-pescadores na península da Malásia, mas uma câmera escondida no ano de 1999 do Parque Nacional Taman Negara capturou uma imagem incompleta mostrando a parte traseira do animal, isso sugeriu a ocorrência das espécies naquela região. No entanto, o gato-pescador nunca foi visto em Taiwan, onde foi relatado equivocadamente no passado. Sua ocorrência possível (com base em um registo) no sudoeste da China é desconhecido. Na ilha de Java, tornou-se escassa e, aparentemente, restrito a poucas das zonas húmidas costeiras. Em Sumatra há registos recentes de uma câmera em Berbak.
Como o nome indica, o peixe é a principal presa deste gato, do qual cerca de 10 peixes diferentes incluem a dieta desse animal. Também caça outros animais aquáticos, como rãs ou lagostas, e os animais terrestres, tais como roedores e aves. Caçam ao longo de cursos de água, agarrando as suas presas da água e, em muitos casos, mergulhando para apanhar presas que estejam distantes das margens. As membranas interdigitais nas suas garras ajudam a ganhar melhor tracção em ambientes lamacentos, assim como outros mamíferos que vivem em ambientes semi-aquáticos.
Gatos-pescadores são amplamente distribuídos, mas concentrados principalmente em habitats de zonas húmidas, que estão sendo cada vez mais degradados e desflorestados. Mais de 45% das zonas protegidas e 94% das zonas húmidas globais, significativamente no Sudeste da Ásia são consideradas ameaçadas. Zonas húmidas são ameaçadas pela urbanização, drenagem para a agricultura, a poluição, a caça excessiva, o corte de madeira e a pesca. Além disso, o afastamento dos manguezais costeiros na última década, tem sido rápida. O esgotamento dos recursos pesqueiros por causa da pesca excessiva é predominante e é provável que seja uma ameaça significativa.
Não parece ter acontecido um grave declínio na população de gatos-pescadores durante a maior parte da última década. Embora este período tenha visto um grande aumento do esforço de investigação, em busca de registos destes gatos, ainda é raro encontrar um desses animais nas zonas habitáveis por ele. Por exemplo, pesquisas recentes, na Tailândia, tiveram como objectivo estudar os gatos-pescadores no pantanal, porém não conseguiram encontrar qualquer animal nos últimos anos, mesmo usando câmera de captura, e apesar dos esforços intensos dos biólogos. Gatos-pescadores desapareceram de Bharatpur, Índia, nos últimos cinco anos, e também podem ter desaparecido do sudoeste da Índia e do Paquistão. Com base na escala de contracção contínua, a diminuição da qualidade do habitat, e os níveis reais de exploração das unidades populacionais de peixes e os níveis de potencial de intoxicação acidental, os gatos-pescadores encontram-se em declínio de pelo menos 50% ao longo dos últimos 18 anos e, se os esforços de protecção do habitat não forem intensificados, uma diminuição no futuro, de mesma magnitude, é esperada nos próximos 18 anos.
Existe uma preocupação com o status da espécie no sudeste da Ásia, onde é muito raro, e acredita-se estar a diminuir rapidamente o número de animais desse tipo. Há poucos registos da câmera captura em Laos ou o Cambodja, embora haja um número considerável de animais vivos apreendidos em cativeiro. Houve queda na Tailândia onde é encontrado muito raramente, em contraposição com o passado o qual eram encontrados facilmente.
O gato-pescador não pode ser confirmado em qualquer reserva no Vietname durante uma vistoria de oficiais de fauna. Em 2004, a fishing cat SSP e o Jardim Zoológico de Cincinnati e Jardim Botânico financiou uma pesquisa de campo por biólogos tailandeses para localizar os gatos-pescadores em zonas húmidas no sul da Tailândia. Quatro meses de procura não foi encontrado qualquer sinal de gatos-pescadores, apesar presença confirmada de numerosas espécies da fauna silvestre. Também houve as maiores reduções em Laos, bem como em Sumatra e Java. Na Índia, aparentemente foi extirpado de grande parte da sua área nos últimos anos, e já não existe no Paquistão.
