O gerbo ou esquilo-da-mongólia (Meriones unguiculatus) é um dos roedores que entrou para o mundo dos mascotes. Aparentemente este minúsculo animal é fisicamente similar ao hamster, com quem guarda um grande parentesco, necessitando no entanto de alguns cuidados muito diferentes de seus semelhantes. Se trata de um roedor com muito caráter que, quando se sente mimado e querido se comporta amistosamente, e relaciona-se bem com seu dono.

No princípio era utilizado como cobaia, mas devido à suas qualidades surpreendentes, acabou se tornando um dos roedores de estimação mais populares na América do Norte.

Sua origem é da Mongólia, lugar de clima seco e paisagens desérticas. Estes antecedentes marcam suas necessidades e costumes, muito diferentes do restante de sua ordem. Um exemplo clássico é seu local ideal para morar, já que as gaiolas não são recomendadas como alojamento para este pequeno companheiro, devido ao fato de machucar o seu nariz com as grades e jogar toda a forragem para fora por sua tendência a escavar. O recomendável seria algo como um terrário de vidro ou plástico com um pouco de forragem que ele possa escavar.

Apesar de muitos "pet shops" venderem mix de sementes como base de alimentação para esses animais, essa prática não é correta. Os esquilos-da-mongólia necessitam de ração específica para hamsters e gerbis, além de sementes, frutas frescas (frutas ácidas não devem ser consumidas) e proteína animal (tenébrios, besouros de amendoins e outros).

Na década de 1930, dezenas de gerbos da Mongólia e Manchúria foram capturados e levados aos Estados Unidos e ao Japão. Os gerbos americanos foram vendidos à Inglaterra e ambos os países exportaram as crias para diversas regiões.