Maskamaranten är en udda och distinkt amarant med mycket olika dräkter hos hane och hona. Hanen har svart ansikte, medan färgen på undersidan varierar geografiskt från ljusgrå till ljust rosa till rosenröd. Honan är mestadels gråbrun med rödaktig anstrykning på undersidan och ljust under stjärten. Kombinationen av ljus undergump och mörk näbb är unik. Lätet består av upprepade mjuka visslingar.
Maskamaranten delas in i tre distinkta underarter med följande utbredning:
Sedan 2016 urskiljer Birdlife International och naturvårdsunionen IUCN vinacea och nigricollis som två egna arter, "vinröd amarant" respektive "grå amarant".
Maskamaranten är en generellt ovanlig fågel i skogslandskap, gräsmarker och buskage, ofta nära vatten. Ibland ses den tillsammans med andra astrilder.