Som andra astrilder är arten en liten tätting med en längd på bara 9,5-11 centimeter. Hanen har en karaktäristisk rödaktig fjäderdräkt med rött på huvud, bröst, näbb och övergump, men bruna vingar och svart stjärt. Hanen har vidare väldigt små ljusa fläckar på sidan av bröstet. Honan är gråbrunaktig med röd tygel, övergump och näbb. Orbitalringen är gulaktig.
Den rödnäbbade amaranten delas in i sex underarter med följande utbredning:
Vissa urskiljer även fåglar i Angola som underarten pallidicrissa.
Rödnäbbad amarant lever på grässlätter och i uppodlade områden och ses ofta nära bebyggelse, där den kan hitta olika frön som är dess främsta föda. Artens bo är en domformad konstruktion som byggs i buskar eller i anslutning till människans byggnader. Som byggmaterial används torrt gräs och boet utformas så att dess ingång finns på sidan. Honan lägger tre till sex ägg. Det förekommer att byänka (Vidua chalybeata) lägger ägg i den rödnäbbade amarantens bon.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population med stabil utveckling. Utifrån dessa kriterier kategoriserar internationella naturvårdsunionen IUCN arten som livskraftig (LC). Världspopulationen har inte uppskattats men den beskrivs som vida spridd och vanlig, lokalt till och med mycket vanlig.
