Smalnäbbad minerare är en distinkt ljusbrun tätting med tunn, nedåtböjd näbb. Den har vanligen en upprätt hållning och verkar framtung med kraftigt bröst och kort stjärt. Hanen sjunger i sångflykt, en lång serie "pip". Lätet är ett nasalt skrattande, påminnande om en tyrann eller till och med en liten mås.
Smalnäbbad minerare delas in i två underarter:
Smalnäbbad minerare hittas i klippiga höglänta gräs- och betesmarker, framför allt nära vatten och i fuktiga områden. Den födosöker på marken.
