Rödkronad tyrann är en 16–18,5 cm lång satt flugsnapparliknande fågel med brunt på ovansidan, svartvitrandigt huvud, vit strupe och gult på resten av undersidan. På hjässans topp har den en rödfärgad fläck som gett arten dess namn, men denna är dock ofta svår att se i fält. Fågeln har liknande fjäderdräkt som flera andra tyranner, men skiljer sig framför allt genom sin korta och något nedåtböjda näbb. Lätena är ljudliga, hårda och ibland tjattrande.
Rödkronad tyrann delas in i sju underarter med följande utbredning:
Rödkronad tyrann är en välkänd och vida spridd fågel. Den förekommer nära vatten i olika typer av skogsmiljöer och ses ofta sitta ute i det öppna.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population med stabil utveckling. Utifrån dessa kriterier kategoriserar IUCN arten som livskraftig (LC). Beståndet uppskattas till 50 miljoner vuxna individer.
