Qua formaat zit de middelste zilverreiger (zoals de naam al aangeeft) tussen de grote en de kleine zilverreiger in, met dien verstande dat zijn grootte dichter bij die van de grote zilverreiger komt. De middelste zilverreiger is 56 tot 72 cm lang en heeft een spanwijdte van 105 tot 115 cm. Hij weegt zo'n 400 gram. Zijn verenkleed is volledig wit, benen over het algemeen donker en hij heeft een wat dikke gele snavel. Broedende vogels hebben soms een roodachtige of zwarte snavel, groengele huid, losse draadvormige pluimen op hun borst en rug, en dof geel of roze op hun bovenbenen ( met regionale verschillen). Er is geen verschil tussen de seksen.
De middelste zilverreiger heeft een enorm groot verspreidingsgebied en daardoor alleen al is de kans op uitsterven gering. De grootte van de populatie wordt geschat op 180.000 tot 1.300.000 individuen. Dit aantal gaat achteruit. Echter, het tempo ligt onder de 30% in tien jaar (minder dan 3,5% per jaar). Om deze redenen staat de soort zilverreiger als niet bedreigd op de Rode Lijst van de IUCN.
