De boskoekoek lijkt sterk op de gewone, Europese koekoek. Hij is iets kleiner, 30 tot 34 cm (gewone koekoek: 32-36 cm), de snavel is iets zwaarder en de anaalstreek is beige. Determinatie is daarom alleen mogelijk in de hand, of van zeer dichtbij goed geobserveerd.
De boskoekoek is een bosvogel die 's zomers leeft in dichte bossen in de taigagordel van Azië van Rusland tot Japan en de winter doorbrengt in een groot deel van Australazië.
Hij heeft een groot verspreidingsgebied en daardoor is de kans op uitsterven uiterst gering. De grootte van de populatie is niet gekwantificeerd. De vogel is plaatselijk algemeen en er is geen aanleiding te veronderstellen dat de soort in aantal achteruit gaat. Om deze redenen staat deze koekoek als niet bedreigd op de Rode Lijst van de IUCN.
