Dasyprocta azarae é uma espécie de roedor de porte médio de hábitos noturnos da família Dasyproctidae. São terrestres e cavam galerias nas margens dos rios, no chão da floresta e principalmente nas raízes das árvores. Correm com grande rapidez entre a vegetação, e utiliza sempre o mesmo caminho, cada buraco é ocupado por um único animal.
É conhecida com o nome popular de cutia no Brasil. O nome Dasyprocta azarae vem de Félix Manuel de Azara, que foi um oficial espanhol no comando da descoberta da fronteira do Paraguai por volta de 1781.
Mede de 50 a 60 cm e pesa de 1 a 3 kg. O seu dorso é composto por pelos longos e grossos que se eriçam quando o animal passa por momentos de estresse além disso, a sua cauda é curta e sem pelos. Eles têm membros magros com 3 dedos posteriores e 5 frontais ou dedos dos pés.
A maioria tem sua parte traseira marrom e uma barriga esbranquiçada; a pele pode ter uma aparência brilhante em uma cor laranja. Os animais possuem características diurno seu períodos ou alta atividade ocorrem após o nascer do sol e antes do pôr do sol.
A cutia, possui um valioso papel ecológico, pois é uma ótima dispersora de sementes resultado das suas patas bem desenvolvidas, característica essa que auxilia no hábito da mesma de enterrar grãos. A Cutia se alimentam de frutos, folhas, sementes, raízes e plantas suculentas. É importante ressaltar que vivem em pares permanentes e área de vida da espécie possui lugares fixos para dormir, comer e forragear.
Estudos anátomo-radiográficos do esqueleto axial e apendicular dos grandes roedores selvagens brasileiros, como a cutia e pacas, têm sido realizados, além de trabalhos envolvendo sua exploração econômica demonstrando o crescente interesse científico nesse grupo de animais.
A cutia vive em áreas do México, Brasil, América Central e norte da América do Sul. Esses animais são limitados a grandes florestas antigas que podem fornecer vários frutos diferentes que caem no solo.
Vive em regiões com floresta densa, ou em matas ralas também pode ser encontrada no bioma cerrado. É mais ativa durante as horas crepusculares, apesar de poder ser vista durante o dia em regiões onde não sofre perseguições. Tem como abrigo tocas que constrói em barrancos, ocos de árvores caídas e sob raízes.
A caça tem ocorrido ao longo de milhões de anos o que limita a população dese animal perto de grandes centros de atividade humana. À medida que as florestas maiores são cortadas para aumentar a área de pastagem, a quantidade da cutia, pode diminuir, sendo o desmatamento uma das principais ameaças à existência continuada desta espécie.
A cutia cava buracos ao redor das raízes das árvores, como muitos roedores, a mesma tende a permanecerá imóvel quando ameaçado. Se o animal achar que o perigo está muito próximo, ele irá correr em zigue-zague para dentro de um esconderijo. Esta repentina explosão de velocidade geralmente pega o predador desprevenida e dá ao animal tempo suficiente para escapar.
Como parte de uma de suas defesas possui audição muito bem desenvolvida, consegue ouvir um predador se movendo pela floresta, é a defesa ideal contra animais e humanos que estão procurando por uma refeição. Sua audição é tão boa que a cutia a utiliza para localizar alimentos que caíram recentemente das árvores auxiliando na sua alimentação.
Ao alimentar-se, o animal senta-se em suas patas traseiras e segura a comida entre as patas dianteiras.Este hábito de usar os membros na alimentação é bastante comum entre os roedores. A cutia gosta de se alimentar de cana e banana, alimentando-se das partes carnudas de ambas, o que pode causar danos às plantações das mesmas. À medida que mais e mais florestas estão sendo convertidas em campos, a cutia também está mudando sua dieta para a fonte de alimento disponível e plantada no campo. Como meio de armazenamento, enterra frutas e nozes para os meses em que a produção de frutas é escassa, ao fazer isso,a cutia transplanta centenas de sementes e é um dispersor significativo de árvores frutíferas.
Os animais que atacam D.azarae incluem jaguatiricas e jiboias.
A caça por comida também é uma importante fonte de mortalidade em áreas onde existe uma alta população humana.
O movimento para o animal se locomover o é o de um trote ou uma série de saltos pequenos e rápidos. Esses animais também têm a capacidade de nadar e são freqüentemente encontrados perto da água. Sendo um roedor, seria de se esperar um período de vida bastante curto, mas os indivíduos viveram quase 20 anos.
Apesar da maioria das cutias serem solitárias durante todo o ano, elas iram se acasalar e produzirá de 2 a 4 filhotes.
A gestação possui um período de 120 dias, as crias nascem providas de pelo e com olhos abertos. Os pequenos refugiam-se num esconderijo cavado por outro animal e saem para a mãe alimentá-los. É monógamo. Seu período de vida é de 18 anos.
A Cutia sofre atualmente de forma consistente com a caça e fragmentação do seu habitat principalmente por conta do desmatamento. A mesma é um dos mamíferos mais perseguidos pelos caçadores. A forma mais comum de caçá-las é através de armadilhas, uma caixa com comida (geralmente com frutas como banana), cuja tampa se fecha assim que a cutia entra. Depois, ela é morta com uma espécie de espeto de ferro, introduzida pelas frestas da própria caixa que serve de armadilha.
