O joão-escamoso é uma ave distinta, com o ventre com aparência escamosa, uma lista supraciliar pálida, partes superiores marrom-escuras, e coroa, asas e cauda castanhas. A cauda é graduada, com rectrizes basalmente enrijecidos e pontiagudos nas pontas. O peito e o ventre são castanho-amarelados muito claros; as penas da garganta, do peito e da barriga possuem bordas oliva escuro, criando uma aparência semelhante a escamas. Possui em média 14–15 cm.
O joão-escamoso é endêmico do leste do rio Amazonas no Brasil, variando do extremo leste do Amazonas, leste ao sul do Amapá até a Ilha Mexiana no Pará. Habita a floresta tropical húmida, restrita à vegetação rasteira e ao meio das matas de várzea brasileiras (que são sazonalmente inundadas). Varia de elevação de 0–200 m.
Sua dieta consiste principalmente em artrópodes. Geralmente se alimenta aos pares, às vezes com bandos de espécies mistas, em busca de insetos.
O joão-escamoso foi classificado como em perigo pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN). É uma espécie pouco conhecida e aparentemente incomum, e sua população provavelmente é relativamente pequena. Com base em um modelo de desmatamento futuro na bacia amazônica, esta espécie deverá perder cerca de metade de seu habitat disponível ao longo de três gerações, o que levará a um declínio de até 50% em sua população. A principal ameaça a esta espécie é o desmatamento e a fragmentação de habitat.
