Tofstapakulen är en udda trastlik fågel, med enfärgat gråbrun fjäderdräkt, rostbruna flanker och en streckad huvudtofs.
Tofstapakul placeras som enda art i släktet Rhinocrypta. Den delas in i två underarter:
Tofstapakulen hittas i törnbuskmarker. Den ses vanligen enstaka eller i par.