Rödsidig astrild är en udda, mycket mörk astrild med små och svaga droppformade fläckar på buken. I flykten syns den röda övergumpen tydligt. Arten är jämnstor i storlek med liknande grå bergastrild, men uppvisar till skillnad från denna rött på flankerna men inget rött i ansiktet. Fågeln är inte särskilt ljudlig, men avger ett dämpat kvitter och ett "tsip".
Rödsidig droppastrild delas in i två distinkta underarter:
Rödsidig droppastrild hittas i gräsrika områden i skogsbryn och i lummig odlingsbygd.
