Hane i häckningsdräkt är den enda lilla (15-17 cm) och kortstjärtade vidafinken med röd skulderfläck och orangebeige större täckare. Den kan dock förväxlas med andra, mer långstjärtade arter på väg in i häckningsdräkten när de har kortare stjärt. Utanför häckningstid behåller hanen svarta handpennor och röda skuldror. Honan är kraftigt streckad ovan, med kastanjebrun anstrykning på strupe, bröst och ansikte samt rödaktiga skulderfläckar. Under spelet sprider hanen ut stjärten och yttrar olika kvittrande ljud.
Kortstjärtad vidafink delas in i fem underarter med följande utbredning:
Tillfälligt har den setts i Spanien, men den anses osannolikt att den nått dit på naturlig väg.
Kortstjärtad vidafink hittas i fuktiga och högväxta gräsmarker, även i vass och papyrus. Födan består av olika sorters gräsfrön. Fågeln häckar i september och oktober i Västafrika och Etiopien, augusti i Sudan och augusti–oktober i Somalia. Arten är huvudsakligen stannfågel.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population med stabil utveckling och tros inte vara utsatt för något substantiellt hot. Utifrån dessa kriterier kategoriserar internationella naturvårdsunionen IUCN arten som livskraftig (LC). Världspopulationen har inte uppskattats men den beskrivs som vanlig.
