Bruntofsbulbylen är en stor (23 cm) bulbyl med olivgrön ovansida, gul undersida och vita strupfjädrar som ofta puffas upp (därav det engelska trivialnamnet Puff-throated Bulbul). Den liknar vitstrupig bulbyl, men har mindre färgglad undersida. Benen är svarta och ögat brunt, liksom näbben. Honan går inte att skilja åt i fält.
Bruntofsbulbylen förekommer på det sydöstasiatiska fastlandet, från södra Myanmar österut till Vietnam. Den delas in i sju underarter med följande utbredning:
Sedan 2016 urskiljer Birdlife International och naturvårdsunionen IUCN griseiceps som den egna arten "gråkronad bulbyl".