Den rödkindade fjärilsfinken är en långstjärtad astrild som mäter cirka 12 centimeter. Den har en kraftig gråfärgad finkliknande näbb. Den adulta hanen har en jämnt brunbeige ovansida medan bröst, stjärt och kroppssida är blekt blåfärgade, den har en gul buk, vit orbitalring och örontäckarna är kraftigt rödfärgade, vilket gett fågeln dess namn. Honornas fjäderdräkt är liknande, men mer dämpade i färgen och de saknar den röda fläcken på kinden. Juvenila fåglar liknar honorna, men är enbart blå på ansiktet och halsen.
Den är en stannfågel som återfinns i de torrare delarna av tropiska subsahariska Afrika där den förekommer på höjder upp till 2500 meter.. Den besöker gärna öppen odlad mark och återfinns därför gärna i närheten av mänsklig bebyggelse.
Rödkindad fjärilsfink delas in i fyra underarter med följande utbredning:
Arten har även introducerats till öarna Oahu och Hawaii i Stilla havet och det finns en förrymd population på Kap Verde.
Arten lever i par. Boet är en stor välvd gräskonstruktion med ingång på sidan och placeras i ett träd, en buske eller i ett tjockt snår. Boet byggs av grässtrån och brukar fodras med gräsvippor och ibland med fjädrar. Honan lägger 4-5 vita äggsom hon ruvar under 12 dagar. När ungarna sedan har kläckts matas de av sina föräldrar med insekter. Efter 21 dagar är ungarna beredda att lämna boet.. I vilt tillstånd lever den huvudsakligen av säd och frön men även insekter.
