Roststjärtad sångare är en 15 cm lång fågel med lång stjärt och kort, nedåtböjd näbb. Den är brun ovan och vitaktig till beige under. Vingarna är rostfärgade. Sången som levereras samtidigt som den puffar upp strupen, är ett klart och snabbt "phu pwiii".
Roststjärtad sångare återfinns i gräs, buskar utmed vattendrag och snåriga sluttningar på mellan 1500 och 3300 meters höjd, tillfälligt högre upp. Den födosöker i tät undervegetation två till tre meter ovan mark på jakt efter ryggradslösa djur. Fågeln häckar juni till juli och bygger ett skålformat bo av löv, kvistar och bark och placeras i ett litet träd nära marken. Där i lägger den tre ägg. Arten är stannfågel.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population, men tros minska i antal till följd av habitatförstörelse och fragmentering, dock inte tillräckligt kraftigt för att den ska betraktas som hotad. Internationella naturvårdsunionen IUCN kategoriserar därför arten som livskraftig (LC). Världspopulationen har inte uppskattats men den beskrivs som ganska vanlig till vanlig.
