Roststrupig tangara är en distinkt liten tangara med mestadels svart huvud, orangefärgad strupe och tydliga svarta fläckar på undersidan. Ovansidan är mörk med ett fjälligt utseende.
Roststrupig tangara hittas i förberg på mellan 600 och 1500 meters höjd. Där ses den i par eller smågrupper, födosökande i kringvandrande artblandade flockar i skogens mellersta och övre skikt. Arten besöker fågelmatningar.
