Skiffertaggstjärten är en liten och mörk tätting med lång stjärt. Fjäderdräkten är genomgående grå med rostrött på vingar och hjässa. Könen är lika. Sången består av ett lågt stammande tjatter.
Skiffertaggstjärt delas in i fyra underarter med följande utbredning:
International Ornithological Congress (IOC) inkluderar istället chapmani i nigrifumosa och urskiljer underarten griseonucha med utbredning i sydvästra Ecuador och nordvästra Peru.
Skiffertaggstjärten hittas i kanter av fält och ungskog. Där håller den sig gömd i ogräsrik och snårig undervegetation.
Arten har ett stort utbredningsområde och beståndet anses stabilt. Internationella naturvårdsunionen IUCN listar den därför som livskraftig (LC). Beståndet uppskattas till i storleksordningen en halv miljon till fem miljoner vuxna individer.
