Gulryggig tangara är en liten sångarlik tangara. Hanen är karakteristisk med mestadels svart ovansida med en gul fläck på ryggen, gult även på strupen och undre stjärttäckarna och smutsvitt på buken. Honan är mer oansenlig, övervägande gulaktig med gråare flanker, gula kanter på vingpennorna och orangefärgad undre näbbhalva.
Gulryggig tangara har en vid utbredning från Panama till sydöstra Brasilien. Den delas in i hela elva underarter med följande utbredning:
Gulryggig tangara hittas i låglänta skogar. Där ses den vanligen födosöka i trädkronorna, i par och ofta som en del av kringvandrande artblandade flockar.
Arten har ett stort utbredningsområde, men tros minska i antal, dock inte tillräckligt kraftigt för att den ska betraktas som hotad. Internationella naturvårdsunionen IUCN listar arten som livskraftig (LC). Beståndet uppskattas till i storleksordningen fem till 50 miljoner vuxna individer.
