Drillcettia är en liten cettisångare, med en kroppslängd på 9,5–11 cm. Jämfört med liknande brunsidig cettia (H. fortipes) och buskcettia (H. flavolivaceus) är den mindre samt har mindre näbb och kortare stjärt. Den är vidare mer rostfärgad ovan och på vingpennornas kanter samt att den gulaktiga buken kontrasterar mot mattare färgad strupe och bröst.
Den västligare himalayacettian (H. brunnescens), tidigare behandlad som underart till drillcettia, är ljusare brun ovan samt blekare, mattare och vitare under.
Drillcettia delas upp i två underarter med följande utbredning:
Tidigare behandlades himalayacettian (Horornis brunnescens) som underart till drillcettian, men urskiljs numera allmänt som egen art efter studier som visat på skillnader i utseende, läten och genetik.
Drillcettian förekommer i bambu eller annan tät undervegetation i eller intill både städsegrön, bland- och barrskog i bergstrakter på mellan 2000 och 3600 meters höjd. Där lever den ett tillbakadraget liv födosökande lågt i tätt gräs eller bambu, troligen efter ryggradslösa djur och deras larver, även om dess föda inte är särskilt väl studerad. Även dess häckningsbiologi är dåligt känd, men häckar mellan maj och juli. Den tros vara höjdledsflyttare, men information saknas.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population, men tros minska i antal till följd av habitatförstörelse, dock inte tillräckligt kraftigt för att den ska betraktas som hotad. Internationella naturvårdsunionen IUCN kategoriserar därför arten som livskraftig (LC). Världspopulationen har inte uppskattats men den beskrivs som ganska vanlig.
