Gultofsad tangara är en medelstor medlem av familjen Hanen är svart med gul huvudtofs, liksom gult på strupe och buk. Den gula buken syns väl underifrån och skiljer den från närbesläktade eldtofsad tangara. Honan är gulbrunaktig.
Gultofsad tangara hittas i trädtaket i fuktiga skogar. Den ses enstaka eller i par, ofta som en del av kringvandrande artblandade flockar.
