DerDicamptodon ensatus ist eine Salamanderart aus der Familie der Eigentlichen Querzahnmolche (Ambystomatidae). Dicamptodon ensatus ist in Kalifornien, im Westen der Vereinigten Staaten, endemisch. Die Art umfasste früher zusätzlich Individuen, die heute zu den Arten D. aterrimus (Idaho-Riesensalamander) und D. tenebrosus (Küsten-Riesensalamander) gehören, unter dem gemeinsamen Namen Pazifischer Riesensalamander, der sich jetzt auf die Gattung und Familie bezieht.
Der erwachsene Dicamptodon ensatus kann eine Gesamtlänge von 17-30,5 cm (6,7-12 Zoll) erreichen (einschließlich Schwanz). Wie die meisten Salamander hat der Kalifornische Riesensalamander vier Zehen an den Vorderfüßen und fünf Zehen an den Hinterfüßen. Der Schwanz des Dicamptodon ensatus macht etwa 40% der Gesamtlänge des Salamanders aus und ist seitlich zusammengedrückt. Der Kopf, der Rücken und die Seiten des Salamanders haben ein marmoriertes oder netzartiges Muster aus dunklen Flecken auf einem hellbraunen oder messingfarbenen Hintergrund. Sie haben einen breiten Kopf mit einer schaufelartigen Schnauze und einer Hautfalte über der Kehle, die Gularfalte genannt wird. Die Augen sind mittelgroß und haben eine messingfarbene Iris und eine große schwarze Pupille. Diese Art ist einer der wenigen Salamander, die lautstarke Laute von sich geben können.
Terrestrische Erwachsene suchen unter der Oberfläche und in Tunneln nach Beute wie Schnecken, Nacktschnecken, anderen Wirbellosen, kleinen Mäusen, Spitzmäusen, möglicherweise Reptilien und anderen Amphibien, während aquatische Erwachsene und Larven wirbellose Wassertiere, Fische und andere Amphibien fressen. Kalifornische Riesensalamander werden von der Amerikanischen Wasserspitzmaus(Sorex palustris ) und der Westlichen Strumpfbandnatter(Thamnophis gigas ) gefressen.
Die natürlichen Lebensräume von D. ensatus sind gemäßigte Wälder, Flüsse, Süßwasserseen und Süßwassersümpfe in Nordkalifornien.
Der Dicamptodon ensatus ist in Nordkalifornien endemisch und lebt in einer Höhe von bis zu 2.000 m (6.500 Fuß), hauptsächlich in feuchten Küstenwäldern, einschließlich der Küsten-Douglasie(Pseudotsuga menziesii var. menziesii ) und des kalifornischen Küstenmammutbaums(Sequoia sempervirens ), sowohl in den Berg- als auch in den Talausläufern der Flusslandschaft. Wenn sie vorkommen, sind sie in der Regel weit verbreitet. Die erwachsene terrestrische Form findet man unter der Oberflächenstreu und in Tunneln, während die erwachsenen Wasser- und Larvenformen hauptsächlich in kühlen, felsigen Bächen und gelegentlich in Seen und Teichen vorkommen.
Die Art kommt in zwei (möglicherweise drei) isolierten Regionen vor. Das erste Verbreitungsgebiet umfasst die Bezirke Sonoma, Napa und Marin, den Südwesten des Lake County, den Westen des Glenn County und den Süden des Mendocino County. Die andere dokumentierte Region liegt südlich der San Francisco Bay vom zentralen San Mateo County bis zum südlichen Santa Cruz County und dem westlichen Santa Clara County. Der kalifornische Dicamptodon ensatus kommt in der East Bay nicht vor und bildet eine Lücke zwischen diesen beiden Populationen. Es gibt einen unbestätigten Sichtungsbericht aus Big Sur im Monterey County, etwa 75 Meilen (100 km) südlich der dokumentierten Population in der Gegend von Santa Cruz.
Der kalifornische Dicamptodon ensatus brütet von März bis Mai, wobei die Eiablage im Mai ihren Höhepunkt erreicht. Die Eier werden mehrere Meter unter der Wasseroberfläche in kaltem, langsam fließendem Wasser versteckt, oft unter Steinen und grobem Holzschutt in Bachbetten. Die erwachsenen Tiere bleiben manchmal in der Nähe ihrer Nester. Die Larven können ihre äußeren Kiemen verlieren und sich nach 1 bis 2 Jahren in terrestrische Erwachsene verwandeln. In ständig fließenden Bächen können die erwachsenen Tiere ihre Kiemen behalten und sich zu erwachsenen Tieren im Wasser entwickeln. (Siehe Neotenes unten.)
