Das Thermometerhuhn (Leipoa ocellata) ist ein in Australien beheimatetes Großfußhuhn mit bemerkenswerter Brutmethode.
Das Thermometerhuhn hat eine Kopfrumpflänge von etwa 60 cm. Das Männchen wird 2 kg, das Weibchen 1,5 bis 2 kg schwer.Es hat kräftige Beine und einen kurzen, gekrümmten Schnabel.Das Gefieder am Kopf und Hals ist braun bis blaugrau. Die Oberseite und Flügel sind braun und schwärzlich gebändert.Die Farbe des Bauches ist schmutzig weiß.
Das Thermometerhuhn lebt in Südwest- und Südaustralien in halbtrockenen Eukalyptus-Buschgebieten, die als „Mallee“ bezeichnet werden. Zum Schutz seines Lebensraumes wurde der Mallee-Cliffs-Nationalpark im Südwesten von New South Wales geschaffen.
Das Thermometerhuhn ist ein bodenbewohnender Allesfresser, dessen Paare mehrere Jahre zusammenbleiben. Meist kommt das Paar aber nur während der Brutzeit zusammen.
Im australischen Winter, das heißt ab April oder Mai, graben beide Partner eine drei Meter breite und einen Meter tiefe Grube, die sie mit Pflanzenmaterial füllen, das in einem Umkreis bis zu 50 Metern gesammelt wird. Sobald die geringen Niederschläge das Pflanzenmaterial angefeuchtet haben, bedeckt der Hahn es mit einer Sandschicht. Durch die Grube wird Feuchtigkeit gespeichert und durch das Verrotten der Pflanzen entsteht Wärme.Oben im Haufen wird eine Eikammer errichtet und über der Grube mit Sand und Erde ein Bruthügel, der bis 1,50 Meter hoch und 4,50 Meter breit werden kann. Durch Fäulniswärme und Sonneneinstrahlung liegt die Temperatur im Inneren bei etwa 33 °C. Der Hahn ist knapp zehn Monate im Jahr mit seinem Bruthügel beschäftigt.Er prüft monatelang jeden Tag die Temperatur mit einem Sinnesorgan im Schnabelbereich und reguliert sie, indem er Pflanzenmaterial hinzufügt oder entfernt.
Bis zur Eiablage bewacht das Männchen den Haufen und vertreibt sogar das Weibchen.Im September oder Oktober werden im Abstand von mehreren Tagen zwei bis 34 Eier in die Brutkammer gelegt. Nach 49 bis 96 Tagen schlüpfen die Küken und müssen sich nach außen durcharbeiten. Sie sind sofort selbständig; nach einem Tag können sie schon kleine Strecken fliegen. Die Altvögel kümmern sich nicht mehr um den Nachwuchs, der nach rund anderthalb Jahren ausgewachsen ist.
Thermometerhühner sind Allesfresser. Ihre Ernährung besteht aus Samen, Kräutern, Früchten, Pilzen, Blumenblüten, Knospen, Knollen sowie kleinen Insekten und Lurchen.
Thermometerhühner sind monogam und paaren sich ein Leben lang. Im Winter wählt das Männchen einen Bereich des Bodens aus, in der Regel eine kleine, offene Stelle zwischen den verkümmerten Bäumen der Mallee, und kratzt eine Vertiefung von etwa 3 m Durchmesser und knapp 1 m Tiefe in den sandigen Boden, indem es mit seinen Füßen rückwärts harkt. Im späten Winter und zu Beginn des Frühjahrs beginnt er, organisches Material zu sammeln, um die Grube zu füllen. Er scharrt Stöcke, Blätter und Rinde bis zu 50 m um die Grube herum in Schwaden und baut daraus einen Nesthügel, der normalerweise bis zu 0,6 m über den Boden ragt. Nach dem Regen wendet und mischt er das Material, um die Verrottung zu fördern, und gräbt, wenn die Bedingungen es zulassen, im August (dem letzten Monat des südlichen Winters) eine Eikammer. Das Weibchen hilft manchmal beim Ausheben der Eikammer, und der Zeitpunkt variiert je nach Temperatur und Niederschlag. Das Weibchen legt in der Regel zwischen September und Februar, vorausgesetzt, es hat genug geregnet, um die organische Zersetzung der Einstreu in Gang zu setzen. Das Männchen kümmert sich weiterhin um den Nesthügel, wobei es im Sommer nach und nach mehr Erde hinzufügt (vermutlich, um die Temperatur zu regulieren). Das Weibchen legt ein Gelege von 2-3 bis über 30 großen, dünnschaligen Eiern, meist etwa 15. Die Inkubationszeit hängt von der Temperatur ab und kann zwischen 50 und 100 Tagen betragen. Die Küken brechen mit ihren starken Füßen aus dem Ei aus und kratzen sich dann ihren Weg an die Oberfläche. Die Küken schlüpfen dann schnell aus dem Loch und rollen oder taumeln zum Fuß des Hügels, wo sie innerhalb weniger Augenblicke im Gebüsch verschwinden. Innerhalb einer Stunde sind sie in der Lage, einigermaßen gut zu laufen; sie können eine kurze Strecke flattern und innerhalb von zwei Stunden sehr schnell laufen, und obwohl ihnen noch keine Schwanzfedern gewachsen sind, können sie innerhalb eines Tages stark fliegen. Die Küken haben keinen Kontakt zu Erwachsenen oder anderen Küken. Sie schlüpfen in der Regel einzeln, und Vögel jeden Alters ignorieren einander, außer bei Paarungs- oder Revierstreitigkeiten.
Thermometerhühner sind durch Feuerregime und die anhaltende Zerstörung und Fragmentierung ihres Lebensraums bedroht. Diese Vögel sind besonders anfällig für die zunehmende Häufigkeit und Schwere der Dürre, die auf den Klimawandel zurückzuführen ist. Sie werden auch von Katzen und dem eingeschleppten Rotfuchs gejagt.
Die Gesamtzahl der Thermometerhühner wird auf etwa 150.000 geschätzt. Da ihre Lebensräume in Acker- und Weideland umgewandelt werden, ist die Art gefährdet.
