Polistes dominula
La avispa de papel europea (Polistes dominula) es una especie de himenóptero apócrito de la familia Vespidae. También es conocida como la avispa papelera europea o avispa cartonera europea. Es nativa del paleártico (Eurasia y del norte de África) pero ha sido introducida accidentalmente en América (Estados Unidos y en la zona cordillerana de Argentina y Chile, donde está bien establecida, en Sudáfrica y en Australia). Es considerada una plaga en algunos de los países donde ha sido introducida.
La avispa de papel europea posee un cuerpo color negro con manchas amarillas. Puede alcanzar hasta 2 cm de largo. Presenta el abdomen alargado y con cintura muy estrecha. A veces suele ser confundida con la chaqueta amarilla, otra avispa similar y mucho más agresiva, que tiene patas más cortas, poca cintura, abdomen más abultado y las antenas de color negro. La avispa papelera, en cambio, tiene patas largas que lleva colgando al volar y antenas color naranja. Al igual que los demás himenópteros apócritos la hembra posee un aguijón en la parte final de su abdomen que usa para inmovilizar a sus presas. También puede atacar a animales o humanos inoculando un veneno de gran toxicidad, el cual puede producir picaduras dolorosas, edemas, y hasta casos fatales debido a shock anafiláctico. A diferencia de la abeja doméstica el aguijón carece de anzuelo y no se desprende cuando pica, por lo tanto puede picar repetidamente.
Los machos poseen manchas abdominales que varían en tamaño, ubicación y patrones. Actúan como señales sexualmente selectivas y también están asociados con la jerarquía social dentro de las colonias. Los machos con patrones de manchas más pequeños y regulares son más agresivos y dominantes que aquellos con patrones más grandes e irregulares. De manera similar, la apariencia de las mujeres varía entre individuos y está asociada con su rango social. Cuanto más grandes y más dispersas sean las marcas del clípeo en la fundadora, mayor será la probabilidad de que ella sea dominante sobre otras hembras.
La longitud de las alas de los machos oscila entre 9,5 y 13,0 milímetros, mientras que las de las hembras oscilan entre 8,5 y 12,0 milímetros.La mandíbula femenina es negra y en ocasiones tiene una mancha amarilla. Las hembras tienen una marca subantenal negra que rara vez tiene un par de pequeñas manchas amarillas. El vertex femenino a veces tiene un par de pequeñas manchas amarillas detrás de los ocelos posteriores. Las hembras tienen manchas escutales amarillas en forma de coma.
Es considerada una especie eusocial al igual que otras especies de avispas papeleras. Las colonias son originadas tempranamente a fines del invierno, por una o más fundadoras que fueron fecundadas el otoño anterior y pudieron sobrevivir la estación fría. Una sola fundadora se convierte en reina y coloca los huevos en las celdillas del nido. Las otras suelen continuar como ayudantes, dispuestas a reemplazar a la reina si se presenta la oportunidad.
Al principio todos los huevos son hembras estériles y funcionan como obreras, cuidando la colmena. Al final de la estación hay huevos de machos y hembras fértiles que se aparean y servirán de fundadoras al año siguiente.
Los nidos son construidos en altura, buscando la protección de entretechos, tejados y aleros. Tienen un solo panal y carecen de capa envolvente. El material del nido es una especie de papel delgado con celdillas hexagonales construido a partir de celulosa que recolectan de la corteza de los árboles, y queda fijado a los techos o aleros mediante un pedestal del mismo material.
Por lo general conviven escaso número de individuos por nido, llegando a un máximo de cincuenta. En algunas ocasiones pueden volver a ocupar nidos abandonados de la temporada anterior.
Esta tiene una dieta más generalista que muchas otras especies de Polistes, lo que le otorga una selección de presas más flexible. La avispa adulta se alimenta principalmente de frutas maduras pero también un estudio realizado en Europa encontró que las presas traídas a los nidos por las colonias de P. dominula representaban tres órdenes de insectos mientras que, por el contrario, los Polistes norteamericanos utilizan principalmente orugas para alimentar a sus crías. Algunas otras teorías, sin embargo, sugirieron no que los individuos tengan una dieta más general, sino que la respuesta de las colonias puede ser más oportunista en relación con los recursos. Por ejemplo, P. dominula utiliza más avispas obreras para aumentar la cantidad de alimento, utiliza huevos para alimentar a las crías y reduce la asignación de proteínas para la construcción de nidos para aprovechar presas de peor calidad durante períodos de baja disponibilidad de presas.En Kentucky, se ha observado a cazando orugas de la mariposa monarca.
