Es un caracol de tamaño medio; la concha tiene una altura de unos 20 mm y una anchura de unos 25 mm, y de 4½ a 5½ vueltas de espiral. El tamaño del huevo es de 3,1 × 2,6 mm.
Su coloración es muy variable, tanto en lo que se refiere al color de fondo como a la presencia de bandas oscuras. El color de fondo varía desde muy pálido, casi blanco, a marrón oscuro, pasando por el amarillo, rosa y marrón claro. Las bandas varían en intensidad, anchura y número, desde ninguna hasta cinco. El borde de la abertura de la concha ("labio") acostumbra a ser oscuro.
Este polimorfismo ha sido muy estudiado desde el punto de vista genético y evolutivo. Marrón, rosa y amarillo con marrón domina sobre los otros colores, y rosa domina sobre amarillo; se conoce incluso un morfo leonado común en poblaciones que habitan en las dunas; se conoce más de un alelo para cada uno de esos colores. Se supone que el color es un camuflaje frente a los depredadores, como el zorzal común (Turdus philomelos), pero también tiene importancia para la temperatura corporal del animal; así, las conchas más oscuras absorben más calor y se calientan más rápido, de modo que los individuos oscuros se dan con más frecuencia en lugares más fríos y umbríos. Las formas con bandas predominan en hábitats herbáceos, donde se camuflan entre las sombras lineares de la vegetación, mientras que las formas lisas predominan en lugares boscosos.
Cepaea nemoralis habita en praderas, setos, bosques y jardines de Europa centro-occidental y septentrional, desde la península ibérica hasta Ucrania y Noruega En el este de Europa vive solo en áreas urbanas y probablemente haya sido introducido. También ha sido recientemente introducido en Norteamérica, donde se ha establecido en varios lugares.
En la península ibérica vive solo en la mitad norte; se conoce tanto en Portugal como en España, donde es muy apreciada en la gastronomía de varias regiones.
