El river cooter (Pseudemys concinna) es una especie de tortuga de agua dulce en la familia Emydidae. La especie es nativa del centro y este de los Estados Unidos.
La tortuga de río es una especie de tortuga de agua dulce nativa del centro y este de Estados Unidos. El nombre "cooter" puede haber surgido de la palabra africana "kuta", que significa "tortuga" en los idiomas bambara y malinké, traídos a América por los esclavos africanos. Las tortugas de río son relativamente grandes. Su caparazón (parte superior) suele ser de color verde oscuro o marrón, con una marca en forma de "C" hacia la parte posterior. El plastrón (parte inferior) es de color amarillo a anaranjado rojizo, con un patrón oscuro entre las escamas que sigue las costuras de las escamas (esto se desvanece con la edad). Las hembras tienden a ser más grandes que los machos y tienen una cola más pequeña y un plastrón más convexo. Una característica particularmente distintiva de las tortugas de río es que tienen la capacidad de respirar bajo el agua a través de un saco llamado cloaca bursa, que se encuentra en su cola. Esto les permite permanecer bajo el agua durante períodos prolongados y dificulta el estudio de su comportamiento.
Las tortugas de río se encuentran desde Virginia hacia el sur hasta el centro de Georgia, al oeste hasta el este de Texas, Oklahoma y hacia el norte hasta el sur de Indiana. Viven en una amplia variedad de ubicaciones de agua dulce e incluso salobre. Los ríos, lagos, estanques y pantanos de marea con vegetación abundante proporcionan un hábitat ideal.
Los cooters de río son criaturas generalmente solitarias que a menudo se ven tomando el sol en troncos o rocas calentadas por el sol. A veces, se pueden encontrar en compañía de otras tortugas acuáticas tomando el sol (tortugas deslizadoras y pintadas), a veces amontonadas unas sobre otras. Todas ellas se sumergen rápidamente en el agua si se ven perturbadas. Por naturaleza diurnos, los cooters de río se despiertan con el sol cálido para tomar el sol y buscar alimento. Pueden moverse con sorprendente rapidez tanto en el agua como en tierra. No es inusual que vaguen de un cuerpo de agua dulce a otro, pero muchos individuos parecen desarrollar rangos de hogar bastante grandes, que rara vez o nunca abandonan. Sus grandes patas palmeadas hacen de estas tortugas unas excelentes nadadoras, capaces de enfrentar corrientes moderadamente fuertes en sistemas fluviales importantes. Los cooters de río duermen en el agua, ocultos bajo la vegetación. En áreas muy cálidas, permanecen activos durante todo el invierno, pero en climas más fríos pueden entrar en letargo durante el invierno durante hasta dos meses, en el lodo, bajo el agua. No respiran durante este período de baja metabolismo, pero pueden utilizar el oxígeno del agua, el cual ingieren a través de la cloaca. Los cooters de río prefieren estar bien escondidos bajo plantas acuáticas durante el período de letargo invernal o mientras duermen cada noche.
Las tortugas de río son principalmente herbívoras. Se alimentan de plantas acuáticas, pastos y algas. Los más jóvenes tienden a buscar una dieta más rica en proteínas, como invertebrados acuáticos, crustáceos y peces. Las tortugas más viejas ocasionalmente pueden buscar presas, pero en su mayoría se alimentan de una dieta herbívora.
Las tortugas de río son poligínicas (promiscuas), lo que significa que ambos sexos tienen múltiples parejas. La reproducción tiene lugar a principios de la primavera. La anidación generalmente ocurre de mayo a junio. La hembra elige un sitio con suelo arenoso o arcilloso, dentro de 100 pies (30 m) del borde del río. Busca un área bastante abierta, sin obstáculos importantes para que las futuras crías negocien en su camino hacia el río. El nido se excava con los pies traseros. Pone 10-25 o más huevos en una o más puestas. Los huevos son elipsoidales, de aproximadamente 1.5 pulgadas (4 cm) de largo. El tiempo de incubación está determinado por la temperatura pero en promedio dura de 90 a 100 días. Los recién nacidos generalmente emergen en agosto o septiembre y son independientes al nacer. Las hembras de las tortugas de río alcanzan la madurez reproductiva a los 6 años de edad, mientras que los machos la alcanzan a los 13 años.
Las tortugas cooters de río sufren por la pérdida de hábitat, la depredación por animales, la matanza en las carreteras y su uso como fuente de alimento por algunas personas. Los ejemplares recién nacidos son particularmente vulnerables. Durante su carrera por tierra hacia el río, muchos de ellos serán capturados por depredadores aviares y mamíferos. Los caimanes y las ratas almizcleras los esperan en el agua. Algunos serán capturados y vendidos en tiendas de mascotas. Las poblaciones han disminuido en algunas áreas y se han incrementado los informes de tortugas heridas.
Según la UICN, la tortuga río es común a nivel local y se encuentra ampliamente distribuida en todo su rango, pero no se dispone de una estimación general de la población. Actualmente, esta especie está clasificada como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN.
