El ratón de las estepas (Mus spicilegus) es una especie de roedor miomorfo de la familia Muridae. Se cree que no existe ninguna amenaza significativa para la supervivencia de la especie. Su hábitat principal es el campo y otras áreas abiertas en países como Austria, Bosnia, Bulgaria, Croacia, República Checa, Macedonia del Norte, Rumania, Serbia, Montenegro, Eslovaquia, Eslovenia y Ucrania.
Su nombre científico, spicilegus, significa colector de espinas en latín.
La longitud de la cabeza y el cuerpo es de unos 70-80 mm y la de la cola, 55-65 mm. Presenta un color gris uniforme, aunque algunas poblaciones son de dos colores y presentan un color más pálido en les partes inferiores. La cola es más delgada que en las otras especies relacionadas.
Esta especie de ratón es muy parecida al ratón común, Mus musculus, y puede haber cierta confusión al distinguirlos.
Es propio de Europa, encontrándose en Albania, Austria, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria, Croacia, República Checa, Hungría, Macedonia, Moldavia, Rumania, Serbia, Montenegro, Eslovaquia, Eslovenia y Ucrania.
Vive en una gran variedad de hábitats abiertos entre los cuales se incluyen: estepas naturales, pastos, campos de cereales, huertas, bosques abiertos y bosques claros.
Evita los bosques más frondosos y las civilizaciones humanas.
La reproducción de Mus spicilegus es estacional i tiene lugar entre marzo y octubre. Las hembras jóvenes, de entre 6 y 8 meses, que han pasado el invierno en el montículo, se reproducen durante la primavera y pueden tener de 4 a 5 embarazos al año. De hecho, en cada embarazo pueden tener de 4 a 11 crias.
Al contrario que muchos otros mamíferos, Mus spicilegus no cría en comunidad. En el caso de Mus musculus, las hembras tienden a cuidar a sus crias en comunidad mientras que en el caso de las hembras del ratón de las estepas suelen ser bastante agresivas entre ellas y en los casos en los que se ven forzadas a compartir pareja tienden a tener menor descendencia. Mus spicilegus es monógamo.
Es la especie de ratón que tiene unos testículos más grandes en comparación con su masa muscular. una mida mayor en los testículos indica competición entre los machos para conseguir una hembra.
Según la lista roja de las especies amenazadas de la UICN, se trata de una especie que no está en peligro de extinción, sinó que se halla en un riesgo mínimo. Esto es debido al hecho que es una especie común y que, además, vive en un hábitat muy extenso. La única amenaza que podría tener sería debido a un aumento excesivo de la agricultura extensiva. Muchos granjeros consideran esta especie de ratón como una plaga ya que hace que los cultivos siguin más difíciles de plantar y de conrear aunque en realidad no sea considerada una plaga por los cultivos.
Aunque no se halla en amenaza, su población tiene tendencia a ir disminuyendo.
