Vaaleatuhkatiira on tiiraksi pienehkö ja voi kasvaa 28–31 cm pitkäksi. Sukupuolet muistuttavat toisiaan ulkonäöltään. Vaaleatuhkatiiran pää, rinta ja vatsa ovat hyvin vaaleanharmaat. Selkä ja siivet ovat väriltään tummemman siniharmaat. Linnun pyrstö on pitkä ja haarapäinen. Silmien ympärillä on musta rengas ja valkoinen puolirengas. Vaaleatuhkatiiran nokka on pitkä ja musta.

Jakelu

Maantiede

Maanosat

Etelä-Amerikka

Maat

Australia, Uusi-Seelanti, Tonga, Chile

Alueet

Norfolkinsaari, Pitcairnsaaret

Biomaantieteelliset alueet

Australaasia, Oseanialainen, Neotrooppinen

Vaaleatuhkatiiraa tavataan Tyynenmeren saarilta kuten Lord Howelta, Tongalta, Vanuatulta ja Kermadecsaarilta Chilen rannikolle. Se elää usein saarien läheisyydessä. Lintu syö pieniä äyriäisiä, kaloja ja mustekaloja. Vaaleatuhkatiira pesii pienillä kalliosaarilla ja sen pesimäkausi kestää elokuulta lokakuulle.