Microgadus tomcod
Le poulamon atlantique (Microgadus tomcod) est une espèce de poissons de la famille des Gadidés de la côte est de l’Amérique du Nord. Il fait l'objet de la pêche sur glace sous le nom de petit poisson des chenaux, principalement au Québec.
Autres appellations
Il se distingue par la présence de trois nageoires dorsales et d’un barbillon. Les spécimens adultes mesurent de 15 à 20 cm, mais peuvent atteindre 45 cm. Le museau et la partie postérieure du corps sont légèrement aplatis dorso-ventralement. Le poisson arbore une coloration allant du brun au brun-olive sauf sur le ventre où il est plutôt blanc-grisâtre. Ses écailles sont petites et plutôt lisses. Il présente un barbillon très court situé sous la mâchoire. Le poulamon atlantique possède également une nageoire caudale de forme arrondie. Les rayons de ses nageoires sont mous. De plus, le second rayon de ses nageoires pelviennes est plus long et effilé.
Le poulamon atlantique (Microgadus tomcod) est une espèce commune de nombreux estuaires et des mers froides et tempérées septentrionales. Il est largement réparti le long de la côte est de l’Amérique du Nord. Plus précisément, la répartition du poulamon atlantique s’étend du fleuve Hudson (État de New York) jusqu’au Labrador (province de Terre-Neuve-et-Labrador), en passant par le golfe et l’estuaire du Saint-Laurent (province du Québec). Le poulamon se situe préférentiellement dans les eaux côtières peu profondes, dans les embouchures de rivières et dans les estrans. Certaines études ont démontré l’existence de plusieurs populations distinctes de Microgadus tomcod qui évoluent localement. Par exemple, au Québec, on retrouve une population de poulamon atlantique dans la partie amont de l’estuaire moyen du Saint-Laurent, soit entre l’Île d’Orléans et l’Île aux Coudres. Contrairement aux populations de l’Atlantique qui accèdent périodiquement aux eaux marines, celles du Saint-Laurent, qui sont réparties entre 290-515 km de l’embouchure de l’estuaire, ne vont jamais rejoindre l’océan Atlantique.
Le comportement migratoire du poulamon atlantique est étroitement relié à sa reproduction. Le poulamon atlantique est généralement considéré anadrome, bien que certaines études aient relevé l’existence de populations résidentes. À maturité, les poulamons de l’océan Atlantique migrent vers les rivières et tributaires afin de se reproduire en eaux douces. Le poulamon atlantique de l’estuaire du Saint-Laurent migre quant à lui vers la rivière Sainte-Anne (province de Québec). Le maximum de montaison a lieu entre les mois de décembre et de janvier. Les poulamons profitent généralement de la marée montante pour migrer vers l’amont bien que certains remontent contre le courant. Ce comportement peut également être accentué par l’augmentation des vitesses de l’écoulement associée à la morphologie hivernale de la rivière. Suivant la fraie, la majorité des géniteurs retournent vers l’estuaire du Saint-Laurent à marée descendante. Refermant la boucle, les jeunes poulamons migrent vers l’estuaire aux environs des mois de janvier et février afin d’y croître, jusqu’au moment où ils reviendront se reproduire en rivière.
