Mer du Nord

La mer du Nord est une mer épicontinentale de l'océan Atlantique, située au nord-ouest de l'Europe, et qui s'étend sur une superficie d'environ 575 000 ^km2.

Les pays qui bordent la mer du Nord sont le Royaume-Uni (île de Grande-Bretagne) à l'ouest ; les îles Shetland et Orcades au nord-ouest ; la Norvège au nord-est ; le Danemark à l'est ; l'Allemagne au sud-est ; enfin les Pays-Bas, la Belgique et la France (pour 50 km de littoral entre Calais et la frontière belge) au sud. Elle communique avec la Manche par le pas de Calais au sud-ouest ; avec l'océan Atlantique au nord-ouest et la mer de Norvège au nord ; avec le Skagerrak à l'est. Le canal de Kiel permet aux navires de rejoindre la mer Baltique.

Elle constitue une zone de fort transit maritime, d'exploitation pétrolière et de pêche. La mer du Nord et son littoral forment un milieu naturel très riche, mais la pollution marine, la surpêche, l'industrie pétrolière (plates-formes offshore) et le tourisme sont sources de menaces pour l'avenir. Elle est en aval du centre de l'Europe industrielle, de l'estuaire du Rhin aux fjords norvégiens et aux falaises du nord de la Grande-Bretagne. Le secteur Manche/Sud-mer du Nord, incluant le pas de Calais est considéré comme représentatif de mers mégatidales peu profondes, caractérisées par un fort courant et une eau très turbide (en raison des courants et phénomènes de renversement de marées), ce qui en fait une zone écologiquement particulière, mais également vulnérable au risque maritime en raison d'un intense trafic maritime (marchand et passager).

Géographie

L'Organisation hydrographique internationale définit les limites de la mer du Nord de la façon suivante :

• Au sud-ouest : une ligne joignant le phare de Walde (à l'est-nord-est de Calais) ( 50° 59′ 40″ N, 1° 54′ 55″ E) et Leathercoat Point (au nord-est de Douvres) ( 51° 10′ 02″ N, 1° 24′ 08″ E).

• Au nord-ouest : depuis Dunnet Head ( 58° 40′ 00″ N, 3° 24′ 00″ O), en Écosse, à Tor Ness, sur l'île de Hoy, puis à travers cette île jusqu'au Kame of Hoy (cap) ( 58° 55′ 19″ N, 3° 24′ 41″ O) et de là au Breck Ness (cap) sur l'île de Mainland, à travers cette île jusqu'à Costa Head (en) et de là à Inga Ness ( 59° 16′ 00″ N, 3° 01′ 00″ O), sur l'île de Westray, à travers cette île jusqu'à Bow Head, par Mull Head (pointe nord de Papa Westray) et Seal Skerry (pointe nord de North Ronaldsay) et de là jusqu'à Horse Island (pointe sud des îles Shetland) ( 59° 50′ 57″ N, 1° 19′ 08″ O).

• Au nord : depuis la pointe nord de Mainland ( 60° 38′ 14″ N, 1° 18′ 33″ O) (point of Fethaland), aux îles Shetland, par le Nev of Stuis ( 60° 39′ 17″ N, 1° 09′ 24″ O), sur l'île de Yell, à travers Yell jusqu'à Gloup Ness (pointe) ( 60° 43′ 54″ N, 1° 04′ 29″ O) et par Spoo Ness (cap) ( 60° 45′ 36″ N, 0° 56′ 40″ O), dans l'île d' Unst, à travers Unst jusqu'à Herma Ness (en) (cap), à la pointe sud-ouest de l'île de Rumblings et à Muckle Flugga ( 60° 51′ 23″ N, 0° 53′ 00″ O), toutes ces îles étant incluses dans la mer du Nord, de là à l'intersection du méridien 0°53' Ouest et du parallèle 61°00' Nord, puis le long de ce parallèle en direction de l'est jusqu'à la côte norvégienne, le Viking Bank étant inclus dans le périmètre de la mer du Nord.

• À l'est : par une ligne joignant Hanstholm (Danemark) ( 57° 07′ 35″ N, 8° 37′ 15″ E) et le Lindesnes (cap), en Norvège ( 57° 58′ 49″ N, 7° 03′ 16″ E).

Écologie

Un aquifère salin de la Mer du Nord pourrait être utilisé dans le cadre de la séquestration géologique du dioxyde de carbone, à des fins de décarbonation de l'économie.

Mammifères marins

Les eaux de la mer du Nord sont différentes des autres. Un système complexe de marées et de courants apporte les eaux riches de l'Atlantique par la Manche en créant des milieux variés qui nourrissent une grande diversité d'animaux. Trente espèces de cétacés y vivent, ainsi que six espèces de phoques dont deux se reproduisent sur ses côtes, le phoque gris et le veau marin.