Poisson à tête de serpent du nord
Channa argus (ou poisson à tête de serpent du Nord) est une espèce de poissons carnivores originaire de la Sibérie en Russie, de la Corée du Nord et du Yunnan, une province du sud-ouest de la Chine,. Le poisson à tête de serpent du Nord fait partie de la famille des Chanidés, voire des Channidae. On dénombre 29 espèces de poissons à tête de serpent, dont 26 font partie du genre Channa et 3 font partie du genre Parachanna.
Cette espèce envahissante est un prédateur vorace et rival du brochet.
Depuis 2022, l'espèce est inscrite sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l'Union européenne. Cela signifie que ce poisson ne peut pas être importé, élevé, transporté, commercialisé, ou libéré intentionnellement dans la nature, et ce nulle part dans l’Union européenne. Il ne peut plus être détenu sauf dans le cas des animaux de compagnie acquis jusqu’à 1 an après leur ajout sur la liste européenne.
Le poisson à tête de serpent du Nord est une espèce dont le corps est fait sur le long et qui possède une forme cylindrique. La nageoire dorsale est particulièrement allongée. La nageoire anale quant à elle est un peu plus petite que la nageoire dorsale et fait environ la moitié du corps du poisson. En ce qui concerne la nageoire pelvienne, celle-ci se situe à proximité de la tête. Les nageoires du poisson à tête de serpent, mais surtout la queue, sont plutôt rondes.
Comparativement au reste de son corps et de sa bouche, la tête de ce poisson qui d'ailleurs est un peu aplatie, est assez petite. La bouche est assez grande et celle-ci est parsemée de dents qui sont très coupantes et qui possèdent une forme similaire à celle des canines. Les yeux quant à eux se trouvent à être sur les côtés de la tête, tandis que les narines sont situées sur le dessus de la tête. On peut le reconnaître assez facilement en raison de grandes écailles que l'on retrouve sur sa tête. C'est d'ailleurs l'une des raisons qui expliquent le nom qui lui a été attribué, en effet avec les écailles qu'il possède celui-ci ressemble étrangement à un serpent.
Le poisson à tête de serpent du Nord peut mesurer près d'un mètre de long et peut peser près de 19 livres, soit environ 8,6 kilogrammes. Certains auteurs quant à eux disent qu'ils peuvent mesurer jusqu'à 1,8 mètre de long. De manière générale, les juvéniles portent des couleurs qui vont du gris pâle au brun doré. Lorsqu'ils passent au stade de maturité, voire à l'âge adulte, ceux-ci deviennent brun foncé et arborent des tâches noires. On constate également que les mâles ont tendance à être plus foncés que les femelles et ont aussi une tête un peu plus grosse. Dans ses aires d'habitat naturel, les poissons à tête de serpent du Nord atteignent la maturité entre 2 et 3 ans. Toutefois, en dehors de ces aires d'habitat naturels, ils peuvent atteindre cette maturité plus rapidement, parfois dès l'âge d'un an.
Dans les pays d'où provient l'espèce et même dans certains autres pays, la chair du poisson à tête de serpent du Nord est grandement appréciée. Cette espèce est d'ailleurs pêchée de manière récréative, commerciale, mais elle est aussi élevée en aquaculture. Aux États-Unis, la consommation de cette espèce a augmenté considérablement depuis le début des années 2000 et on constate que les poissons à tête de serpent du Nord se retrouvent en plus grand nombre dans de nombreux marchés dits «ethniques».
Les poissons à tête de serpent du Nord forment une espèce qui est très résiliente et qui peut supporter diverses conditions. À la base, il s'agit d'une espèce d'eau douce qui se retrouve principalement dans les étangs et les marais, mais aussi dans les rivières et les lacs. Elle supporte des températures variant entre 0 et 30 degrés Celsius. D'ailleurs, parmi les 29 espèces qui ont été recensées jusqu'à ce jour, les poissons à tête de serpent du Nord sont ceux qui peuvent tolérer les températures les plus froides. Il a d'ailleurs été possible d'observer que ceux-ci peuvent survivre à des épidémies de gel. Ils peuvent également tolérer un certain niveau de salinité dans l'eau, mais ne vivent généralement pas dans des milieux salins. Les poissons à tête de serpent du Nord ont cependant une préférence pour les cours d'eau qui ne s'écoulent pas et qui sont peu profonds, ils apprécient également quand il y a une forte végétation aquatique ou bien quand l'eau est trouble, voire boueuse. Comme la majorité des poissons, les poissons à tête de serpents du Nord possèdent des branchies, mais également un autre organe que l'on retrouve chez certaines espèces. Cet organe possède à peu près la même fonction qu'un poumon et donc, il permet à ce type de poisson de respirer à la surface des cours d'eau et également lorsqu'il se retrouve complètement hors de l'eau. Grâce à cet organe, ces poissons peuvent survivre dans des eaux qui sont très peu oxygénées. Ils peuvent même survivre en dehors de l'eau pendant plusieurs jours et migrer de cette façon vers de nouveaux milieux, par contre il leur faut un minimum d'eau ou d'humidité pour y arriver. Il est toutefois à noter que ce sont surtout les juvéniles, qui grâce à la forme de leur corps, peuvent migrer en dehors de l'eau. En effet, le corps des adultes est plus rond que celui des jeunes, ce qui ne favorise pas un bon déplacement sur terre.
Les poissons à tête de serpent du Nord sont carnivores. Les jeunes commencent d'abord par manger du zooplancton, puis en vieillissant ceux-ci changent graduellement leur alimentation et se nourrissent d'insectes, de crustacés, de grenouilles, de petits amphibiens et d'autres espèces de poissons. Il s'agit d'une espèce qui est très versatile et qui une fois atteint l'âge adulte, peut manger à peu près n'importe quoi, même des espèces telles que le saumon, la perche, le poisson-chat, diverses sortes de carpes, etc.,.
Aux États-Unis, la période de frai a lieu entre les mois d'avril et d'août. Celle-ci atteint toutefois un sommet vers la fin du mois de juin. Les femelles pondent des œufs et ceux-ci vont former des genres de nids flottants qui sont généralement retenus par des plantes aquatiques et qui peuvent parfois atteindre plus d'un mètre de diamètre. Les mâles, tout autant que les femelles, vont défendre leurs progénitures jusqu'à l'éclosion des œufs et même durant quelques semaines supplémentaires après l'éclosion. En règle générale, la période de frai a lieu pendant les mois d'été et les femelles peuvent frayer jusqu'à cinq fois durant cette période. Chaque pondaison produit entre 22 000 et 51 000 œufs, ce qui veut dire que dans le meilleur des cas, une femelle peut produire plus de 100 000 œufs par année.
