Dourado, Damita, Pirayú
Le dourado, damita ou pirayú (Salminus brasiliensis ou Salminus maxillosus) est un poisson de l'ordre des characiformes, de grande taille qui habite les eaux tropicales et subtropicales de certaines zones de l'Amérique du Sud, dans les bassins des fleuves río Paraná, río Paraguay, Uruguay, ainsi que dans les rivières Chapare et Mamoré du bassin de l'Amazone en Bolivie. C'est un des principaux objets de la pêche sportive en Argentine, avec les différentes espèces de surubi (Pseudoplatystoma).
Adulte, il dépasse le mètre de long et atteint 25 kg de poids. Il a une forte musculature liée à son habitat, les rapides fluviaux de la région, ce qui rend sa capture difficile. Salminus brasiliensis est un poisson de corps salmonoide, robuste, modérément comprimé latéralement. Les exemplaires enregistrés de très grande taille atteignaient 110 et même 116 cm. La tête est grande, jusqu'au quart de la longueur totale, de forme conique. La bouche atteint la moitié de la tête. Elle est ornée de fortes dents côniques.
Salminus brasiliensis est un prédateur vorace. On le surnomme tigre del río. Il habite les courants forts qui se forment dans les fonds pierreux ou dans les embouchures des affluents, là où sa musculature supérieure lui permet de manœuvrer avec plus de facilité que ses proies, en général d'autres poissons, et d'attaquer lorsque celles-ci sont désarmées dans le courant.
Il migre régulièrement au long des rivières de son domaine, poursuivant ses proies favorites, spécialement le sábalo (Prochilodus lineatus). Les autres espèces qu'il capture sont la boga (Leporinus obtusidens), le bagre (du genre Pimelodus et le Parapimelodus valenciennesi, poissons-chats de la famille des pimelodidae) et le piraña ou palometa (Serrasalmus marginatus), ainsi que des crustacés du genre Macrobrachium.
Pour la reproduction, ils remontent le courant lors d'une migration connue sous le nom de piracema, pendant les mois de printemps austral (octobre et novembre).Plusieurs mâles courtisent et suivent la même femelle. Lors de ce rituel d'approche les individus sautent hors de l'eau, et il est alors facile de les repérer et de les observer. La fécondation est externe, la femelle pondant jusque 200 000 œufs en une seule fois. Ils ne surveillent pas les œufs, déposés dans des endroits d'eau vive. Après une incubation d'un jour les alevins éclosent; ils ont plus ou moins 5 mm de longueur. La maturité sexuelle est atteinte la seconde année chez les mâles et la troisième chez les femelles. Les exemplaires immatures s'alimentent de protistes et ensuite de crustacés et d'insectes. Le salminus brasiliensis peut atteindre quatorze ans d'âge.
