Caracara plancus
Le Caracara huppé ou Caracara à crête (Caracara plancus) est une espèce de rapaces de grande taille de la famille des falconidés, qui réside dans toute l'Amérique du Sud et centrale.
Dans les années 1960, l'ornithologue et anthropologue Rafael Martín del Campo suggère que les Aztèques vénéraient le caracara huppé plutôt que l'Aigle royal contrairement à ce qui est communément admis, en se fondant sur certaines réprésentations pré-hispaniques.
Il a une longueur totale de 49 à 64 cm et une envergure de 120 cm, pour un poids autour d'1 kg ; les individus vivant plus au sud seraient potentiellement plus grands que ceux vivant vers l'équateur. Le capuchon, le ventre, les cuisses, la plus grande partie des ailes et l'extrémité de la queue sont de couleur marron foncé, les oreilles, la gorge et la nuque sont blanchâtres, la poitrine, le cou, le dos, le dessus de la queue, le crissum et la partie basse de la queue sont blanchâtres, rayés de brun foncé. En vol, les plumes les plus externes des ailes forment une grande tache blanche remarquable comme chez les autres espèces de caracaras. Ses pattes sont de couleur jaune, et les pourtours de son bec et le dessous des yeux sont dépourvus de plumes, avec une couleur variant du jaune au rouge-orange. Le bec est couleur bleu ciel.
Les jeunes ressemblent aux adultes, mais sont plus pâles, avec des stries sur la poitrine, le cou et le dos, les jambes sont grises et la peau nue est blanchâtre devenant plus tard, rose-violet, de même que les cires. Le plumage adulte n'est obtenu qu'à partir d'entre 2 et 4 ans.
On le trouve dans toute l'Amérique du Sud et centrale, depuis la Terre de Feu, dans le parc national Tierra del Fuego et la réserve naturelle de l'île des États, jusque au nord du Mexique. Une population de 500 couples vit sur les îles Malouines.
En Amérique du Nord, on le trouve dans certains États américains; assez commun au Texas, rare et localisé en Arizona et très localisé en Floride. On le trouve également sur plusieurs îles des Caraïbes, incluant notamment Cuba et les îles proches de la côte sudaméricaine. On peut très exceptionnellement l'observer plus au nord, jusqu'au Canada,.
On retrouve principalement le caracara huppé dans les espaces ouverts, comme les prairies, les collines, les steppes ou les bords des rivières,. Il se nourrit fréquemment d'animaux blessés ou tués par le trafic routier et peut donc fréquemment se rapprocher des routes. Il s'habitue très bien aux milieux proche des villes, étant capable de tirer parti des espaces ouverts et des sources de nourriture liées aux humains (notamment les déchets),.
Des cas d'allopreening, c'est à dire de nettoyage mutuel entre différentes espèces d'oiseaux, ont été observé entre le caracara et l'Urubu noir.
Le caracara huppé est une espèce opportuniste, il se nourrit majoritairement d'arthropodes, notamment des coléoptères et des ténébrionidés, et de mammifères, en particulier des carcasses de moutons ainsi que des lagomorphes et des rongeurs. Son régime change selon les saisons, avec une majorité d'arthropodes au printemps et en été, et de plus gros animaux en automne et hiver,. Il passe une bonne partie de son temps au sol à la recherche de proies, ou en vol à la recherche de carcasses.
Il est également capable de consommer des fruits comme le péqui, participant à la dissémination de ses graines.
Il est dominant par rapport à l'Urubu noir et à l'Urubu à tête rouge pour les carcasses. Il est généralement solitaire, mais plusieurs individus peuvent se regrouper sur une grande source de produits alimentaires (par exemple, les décharges) ; il n'est pas rare que plusieurs caracaras soient en compétition pour une même carcasse.
La période de reproduction se situe au printemps et à l'été dans la partie sud de son aire de répartition, mais le calendrier est moins strict dans les régions plus chaudes. Le nid est une grande structure, de branchages, d'herbes et de duvet, généralement placée au sommet d'un arbre ou d'un palmier mais qu'on trouve parfois à même le sol. La ponte est en moyenne de deux à trois œufs et l'incubation de 28 à 32 jours.
Le caracara huppé est classé comme "préoccupation mineure" par l'UICN, en raison de sa large aire de répartition ; sa population n'est pas connue mais est probablement en augmentation, dû à l'apparition de nouveaux habitats favorables au caracara à cause de la déforestation.
