El Cuco Ventrinegro, Cuco Ardilla Buchinegro, Piscua Ventrinegra o Alma de Gato Negro (Piaya melanogaster) es un ave amazónica perteneciente al grupo de los Cucos, del orden Cuculiformes y de la familia Cuculidae. El género Piaya es considerado dentro de los Cucos del Nuevo Mundo. A pesar de tener un amplio rango de distribución, se sabe muy poco sobre la ecología e historia natural de esta especie. Se la considera como monotípica. La palabra melanogaster quiere decir “vientre negro”; tiene raíces griegas donde melas significa negro y gaster significa vientre.
Su número serial taxonómico es 554786 (TSN) y su ID en Avibase es 1AE8B7CDE081E7ED
Los adultos miden de 38 a 40,5 cm. Su pico es de color cárdeno encendidos, el iris de color rojo oscuro y piel orbital azul con un lunar amarillo delante del ojo. Su corona gris crea contraste con la parte dorsal rufa del ave. La garganta y el pecho son rufocanela hasta llegar al vientre y crissum negros. La cola es de color negro con timoneras de punta apical amplia visibles color blanco. Los juveniles no difieren de los adultos. P. melanogaster es mejor conocido por los tonos profundos de las partes suaves faciales, corona gris y ausencia de gris por debajo.
Se puede confundir con el Cuco Ardilla (Piaya cayana), ya que ambas especies comparten el mismo hábitat. El Cuco Ardilla es observado con mucha más frecuencia en doseles de terra firme. Se diferencian porque el Cuco Ardilla tiene la piel del orbital desnuda y de color amarillo verdoso, el color del plumaje del pecho es gris y carece de capucha.
P. melanogaster es una especie Amazónica considerada poco frecuente; se la encuentra en niveles altos de bosques tropicales y ocasionalmente se adentra en bosques de sabana. Prefiere altitudes hasta de 800 msnm. Es nativa del sur y este de Guayana, Surinam, Guyana Francesa, este de Venezuela, norte de Bolivia, Colombia, Ecuador, este de Perú y Brasil. Su distribución ocupa 4 840 000 km² aproximadamente. No realiza migraciones, es residente permanente de su rango de distribución.
En Guayana puede ser avistada en Kanashen, COCA. En Bolivia se encuentra a la especie en el departamento de La Paz. En Colombia se encuentra desde el sur del departamento del Meta, nororiente de Guainía y Vaupés hacia el sur (oriente de los Andes) por debajo de los 500 msnm.
En Ecuador se encuentra principalmente debajo de los 400 msnm, es escaso y quizá localista en dosel de bosque de terra firme en bajuras del este.
En Brasil se encuentra en la región Alta Floresta del norte de Mato Grosso, en el sudeste amazónico.
Vive en bosques tropicales, selvas húmedas de tierra firme, matorrales y ocasionalmente en sabanas arboladas. Los individuos no frecuentan mucho situaciones abiertas, a diferencia de P. cayana. Permanece generalmente en estratos altos del bosque. Se sabe que esta especie pierde entre 9.8 y 10.8% de hábitat adecuado dentro de su rango de distribución cada tres generaciones (13 años aproximadamente).
P. melanogaster prefiere los doseles de los bosques, puede ser observada en matorrales poco altos, trepando lianas, saltando entre las ramas o corriendo entre las mismas para después planear por los espacios abiertos de la selva; sus aleteos son poco profundos. Los individuos están usualmente solos o en pareja.
Su dieta se basa en insectos grandes como escarabajos, cícadas, saltamontes, hormigas y orugas (inclusa las que tienen pelos punzantes que normalmente sirven como protección de ser depredadas por aves). Se alimenta en el dosel del bosque. Esta especie de cuco, por ser poderosa, puede depredar pequeños vertebrados como lagartijas.
Se desconoce el ciclo reproductivo de P. melanogaster. Existen registros de individuos en condición reproductiva durante el mes de abril en el alto Orinoco de Venezuela y de juveniles siendo alimentados durante el mes de julio en Guyana Francesa. Los huevos son de color blanco puro. Su tiempo generacional es de 4.2 años.
Los cucos del género Piaya, a diferencia de los cucos del Viejo Mundo, no son parásitos de nido; estas especies construyen sus propios nidos en los árboles y pueden poner hasta 2 huevos. Los cucos parásitos de nidos colocan huevos de colores en los nidos para que estos se confundan entre los huevos del ave “hospedadora”.
Existen reportes de dos nidos (uno en una isla y el otro cercano a un río) con polluelos siendo alimentados en Guayana Francesa entre los meses de agosto y noviembre.
