Argyronète
Argyroneta aquatica, l'Argyronète, est une espèce d'araignées aranéomorphes de la famille des Dictynidae. Il s'agit de la seule espèce du genre Argyroneta non fossile. Elle vit quasi intégralement sous l'eau dans une cloche de plongée. C'est la seule araignée véritablement aquatique. Le nom « argyronète », qui provient du grec ancien ἄργυρος, arguros (« argent ») et νέω, néô (« filer »), signifie « toile argentée » est une référence à cette cloche d'air.
L'Argyronète est généralement colorée de brun foncé et possède huit yeux. Le céphalothorax porte des soies foncées très courtes dans la ligne médiane. Hors de l'eau, l’araignée montre un opisthosome, l'équivalent de l'abdomen chez les Arachnides, coloré de gris souris à brun foncé ou noir, alors que dans l'eau la bulle d'air lui donne la couleur gris argenté du mercure. Les chélicères sont brun foncé. La femelle adulte est ornée d'une épigyne typique alors que le mâle possède des pédipalpes particuliers. Tout le corps est couvert de poils denses et spécialisés, qui sont particulièrement longs. Les pattes III et IV sont également densément garnies de longues soies fines, ce qui contraste avec les pattes I et II aux soies rasées et éparses. Cette caractéristique typique visible à la loupe permet de déterminer les juvéniles. Une autre caractéristique spécifique est la place des stigmates du système respiratoire située juste sous le pli épigastrique,.
La femelle mesure de 8 à 12 mm de long et le mâle de 9 à 15 mm. La taille de la femelle est limitée car elle consacre plus d'énergie à la construction et à l'entretien de sa cloche qui est plus grande. Le mâle, quant à lui, est plus actif et en moyenne près de 30 % plus grand que la femelle. Ce dimorphisme sexuel en faveur du mâle est une originalité de cette espèce. Le style de chasse plus actif du mâle nécessiterait une plus grande force pour surmonter la résistance de l'eau et contrecarrer la flottabilité de ses réserves d'air mobiles. Cette plus grande taille du corps est également associée à des pattes avant plus longues qui sont liées à la capacité de plongée et donnent au mâle une supériorité en plongée sur les femelles aux pattes plus courtes.
L’Argyronète est visible toute l'année au stade adulte. Cette espèce se rencontre sur l'ensemble de l'écozone paléarctique mais reste localisée. Plus précisément, l'espèce est présente en Europe, en Turquie, dans le Caucase, en Russie (de l'Europe à l'Extrême-Orient), en Iran, en Asie centrale, en Mongolie, en Chine, en Corée et au Japon,.
La quasi-totalité de son aire de répartition concerne la sous-espèce nominative. Cependant, c'est la sous espèce Argyroneta aquatica subsp. japonica qui est représentée au Japon.
En Europe, l'espèce est référencée dans les pays suivants : Allemagne, Arménie, Autriche, Biélorussie, Belgique, Bosnie-Herzégovine, Bulgarie, Croatie, Danemark, Espagne, Estonie, Finlande, France, Géorgie, Hongrie, Irlande, Italie, Kaliningrad, Lettonie, Liechtenstein, Lituanie, Moldavie, Monténégro, Pays-Bas, Macédoine du Nord, Irlande du Nord, Norvège, Pologne, Roumanie, Royaume Uni, Russie européenne, Serbie, Slovaquie, Slovénie, Suède, Suisse, Tchéquie, Turquie et Ukraine. Elle est absente du pourtour méditerranéen, aucun enregistrement n'étant établit au Portugal, en Grèce ou en Albanie,.
En France, l'Argyronète est considérée comme une espèce plutôt nordique, manquant généralement dans le Midi, à quelques exception près comme l'étang de Capestang près de Béziers.
L’Argyronète vit dans les plans d’eau douce calme et claire où la présence de plantes aquatiques lui est indispensable afin qu’elle puisse arrimer sa toile et se reproduire. Elle se retrouve dans une grande variété d'habitats aquatiques permanents comme les lacs, les étangs, les canaux et les marais. Les eaux pauvres en nutriments et peu profondes font partie de ses préférences. La taille du plan d'eau, tout comme les fortes variations de niveau, ne semblent pas avoir d'influence décisive sur la colonisation à l'inverse des plans d'eau temporairement asséchés qui ne sont pas colonisés. Les rives riches en plantes des grands comme des tout petits cours d'eau sont aussi privilégiées, mais l'araignée peut également se rencontrer dans les fossés où l'eau s'écoule lentement. Les jeunes sont parfois trouvés au-dessus de l'eau dans la sphaigne ou sur le sol des prairies humides. Les zones ensoleillées sont préférées aux zones ombragées,,,.
L’Argyronète est une prédatrice généraliste qui s'attaque à peu près à toutes les proies qu'elle domine physiquement comme des larves d'insectes à l'instar de celles de moustiques, des petits crustacés tels des cloportes et des Daphnies mais aussi des aselles. Le mâle, plus agile, chasse activement au milieu des plantes en nage rapide, à l'affût et en arpentage alors que la femelle fait le guet depuis sa cloche et s'élance pour attraper les proies qui touchent la bulle d'air ou les fils de soie qui l'ancrent. L’Argyronète immobilise ses proies avec ses puissantes pattes avant qui lui servent également de membres natatoires, et les tue avec son venin. Une fois sa proie maîtrisée, elle retourne dans sa cloche d'air pour la consommer, la digestion externe pratiquée étant impossible dans l'eau,. Les relations prédateur-proie ont été étudiées en aquarium et en laboratoire. Elle se montre capable de capturer, immobiliser et manger de petits poissons, ce qui peut la faire classer, avec le genre Dolomedes, parmi les « araignées ichtyophages ».
L’Argyronète est elle-même la proie des grenouilles et des poissons.
Les deux sexes construisent plusieurs retraites en forme de cloche qui servent à des fins différentes (cloche d'alimentation, cloche de copulation, cloche d’élevage des jeunes). La femelle, plus petite que le mâle, construit une cloche d'air plus grande dans laquelle elle passe plus de temps que lui. Le comportement du mâle étant plus erratique, il s'en sert exclusivement pour digérer ses proies. L'Argyronète nage très bien, face ventrale vers le haut. L'accouplement a lieu dans la cloche de la femelle où elle prend soin de ses 30 à 70 œufs. L'hivernage a lieu dans son abri. Les sources sont discordantes quant au déroulement des mues qui ont lieu à la surface pour certaines ou dans la cloche pour d'autres. Cette espèce peut donc accomplir la quasi intégralité de son cycle de vie depuis son repaire immergé : naître, se nourrir, et se reproduire,,. La durée de vie des individus peut aller de 18 mois à deux ans en captivité,. L'araignée est visible sous sa forme adulte toute l'année et à chaque saison, tous les stades de développement se côtoient mais elle est plus active du printemps à la fin de l'été.
En Europe, Argyroneta aquatica est considérée comme vulnérable et fait partie avec Dolomedes plantarius et Eresus kollari des trois espèces d'araignées les plus fréquemment mentionnées dans les mesures de conservation européennes, probablement en raison de leurs caractéristiques écologiques et de leur association stricte avec des habitats en déclin, les zones humides étant en première ligne concernant l'accumulation de polluants et leur raréfaction.
À ce titre et en raison de son mode de vie unique, cette espèce est choisie comme emblème de la société d'arachnologie allemande.
