D'une longueur de 10,5 cm, elle a un bec court et noir, comme ses pattes. Sur le dessus, son plumage est brun, fuligineux ou complètement noir, sauf les couvertures sus-caudales, d'un blanc sale. Pour le reste, il est plus clair.
La salangane des Mascareignes niche dans les grottes et les tunnels de lave. Dans les années 1970, elle était bien plus commune à l'île Maurice qu'à La Réunion. Mais on a récemment découvert de vastes colonies dans cette dernière île, ce qui indique que la population a substantiellement augmenté et pourrait être supérieure à 10 000 individus adultes. Quelques sites comptent plus de 1 500 oiseaux à eux seuls.
À l'inverse, la population a continué à décliner à Maurice ses vingt dernières années. Dans les années 1990, on y recensait 34 grottes mais surtout 19 supplémentaires complètement abandonnées depuis peu. Le vandalisme et la consommation des nids en soupe serait à l'origine de ces disparitions. Aussi, une estimation faite en 2000 indique entre 2 200 et 2 600 oiseaux seulement sur l'île.
Le vol de la salangane des Mascareignes est nerveux. L'oiseau se nourrit d'insectes attrapés en plein vol.
Il se reproduit de septembre à décembre.
