Tubarão-anequim, Cação-anequim, Cação-branco
O tubarão-branco, tubarão-anequim, cação-anequim ou cação-branco (nome científico: Carcharodon carcharias) é uma espécie de grande lamniforme que pode ser encontrada nas águas superficiais costeiras de todos os principais oceanos. É notável por seu tamanho, com indivíduos do sexo feminino maiores crescendo até 6,1 metros (20 pés) de comprimento e 1 905–2 268 quilos (4 200–5 000 libras) de peso na maturidade. No entanto, a maioria é menor; os machos medem 3,4 a 4,0 metros (11 a 13 pés), e as fêmeas medem 4,6 a 4,9 metros (15 a 16 pés) em média. De acordo com um estudo de 2014, a expectativa de vida dos tubarões-brancos é estimada em 70 anos ou mais, bem acima das estimativas anteriores, tornando-o um dos peixes cartilaginosos de vida mais longa atualmente conhecidos. De acordo com o mesmo estudo, os tubarões-brancos machos levam 26 anos para atingir a maturidade sexual, enquanto as fêmeas levam 33 anos para estarem prontas para produzir descendentes. Os tubarões-brancos podem nadar a velocidades de 25 km/h (16 mph) para rajadas curtas e a profundidades de 1 200 metros (3 900 pés).
O tubarão-branco foi originalmente considerado o maior predador do oceano; no entanto, a orca provou ser um predador do tubarão. É indiscutivelmente o maior peixe macropredatório existente no mundo e é um dos principais predadores de mamíferos marinhos, até o tamanho de grandes baleias de barbatanas. Este tubarão também é conhecido por caçar uma variedade de outros animais marinhos, incluindo peixes e aves marinhas. É a única espécie sobrevivente conhecida de seu gênero Carcharodon e é responsável por mais incidentes registrados de mordidas humanas do que qualquer outro tubarão. A espécie enfrenta inúmeros desafios ecológicos que resultaram em proteção internacional. A União Internacional para a Conservação da Natureza lista o tubarão-branco como uma espécie vulnerável, e está incluído no Apêndice II da Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies Silvestres Ameaçadas de Extinção (CITES). Também é protegido por vários governos nacionais, como a Austrália (a partir de 2018). Devido à necessidade de viajar longas distâncias para migração sazonal e dieta extremamente exigente, não é logisticamente viável manter grandes tubarões-brancos em cativeiro; por causa disso, embora tenham sido feitas tentativas no passado, não há aquários conhecidos no mundo que acreditem abrigar um espécime vivo.
O romance Tubarão de Peter Benchley e sua subsequente adaptação cinematográfica de Steven Spielberg retrataram o tubarão-branco como um feroz devorador de homens. Os humanos não são a presa preferida dele, mas o tubarão-branco é, no entanto, responsável pelo maior número de ataques de tubarão não provocados fatais relatados e identificados em humanos, embora isso aconteça muito raramente (normalmente menos de 10 vezes por ano globalmente).
Acredita-se que o nome tubarão-branco e sua variante australiana ponteiro-branco vieram da parte inferior branca do tubarão, uma característica mais perceptível em tubarões encalhados deitados de cabeça para baixo com suas barrigas expostas. No inglês, o uso coloquial favorece o nome grande-tubarão-branco, talvez porque "grande" enfatiza o tamanho e a destreza da espécie. Outra razão pode ser que tubarão-branco era um termo historicamente usado para descrever o tubarão-galha-branca-oceânico (Carcharhinus longimanus) e, portanto, sendo muito maior que o último, foi nomeado “grande” porque a parte “branca” de seu nome era já usado para outro tubarão, que foi posteriormente referido como o tubarão-branco-menor. A maioria dos cientistas prefere tubarão-branco, devido ao fato de que o nome tubarão-branco-menor não é mais usado. Alguns usam tubarão-branco para se referir a todos os membros dos lamnídeos.
O nome científico do gênero Carcharodon significa literalmente "dente irregular", uma referência às grandes serrilhas que aparecem nos dentes do tubarão. Dividido, é uma junção de duas palavras gregas antigas. O prefixo carchar- é derivado de κάρχαρος (kárkharos), que significa "dentado" ou "afiado". O sufixo -odon é uma romanização de ὀδών (odṓn), a que se traduz em "dente". O nome específico carcharias é uma latinização de καρχαρίας (karkharías), a palavra grega antiga para tubarão. O tubarão-branco foi uma das espécies originalmente descritas por Carlos Lineu em sua 10.ª edição do Systema Naturae de 1758, na qual foi identificado como um anfíbio e recebeu o nome científico Squalus carcharias, sendo Squalus o gênero em que colocou todos os tubarões. Na década de 1810, foi reconhecido que o tubarão deveria ser colocado em um novo gênero, mas não foi até 1838, quando Andrew Smith cunhou o nome Carcharodon como o novo gênero.
Houve algumas tentativas de descrever e classificar o tubarão-branco antes de Lineu. Uma de suas primeiras menções na literatura como um tipo distinto de animal aparece no livro de Pierre Belon de 1553 De aquatilibus duo, cum eiconibus ad vivam ipsorum effigiem quoad ejus fieri potuit, ad amplissimum cardinalem Castilioneum. Nele, ilustrou e descreveu o tubarão sob o nome de Canis carcharias com base na natureza irregular de seus dentes e suas supostas semelhanças com os cães. Outro nome usado para o grande branco nessa época foi Lamia, cunhado pela primeira vez por Guillaume Rondelet em seu livro de 1554 Libri de Piscibus Marinis, que também o identificou como o peixe que engoliu o profeta Jonas nos textos bíblicos. Lineu reconheceu ambos os nomes como classificações anteriores.
O tubarão-branco tem um focinho robusto, grande e cônico. Os lobos superior e inferior da barbatana caudal são aproximadamente do mesmo tamanho, o que é semelhante a alguns lamniformes. Um tubarão-branco apresenta contra-sombreamento, por ter uma parte inferior branca e uma área dorsal cinza (às vezes em um tom marrom ou azul) que dá uma aparência geral mosqueada. A coloração torna difícil à presa identificar o tubarão porque quebra o contorno do tubarão quando visto de lado. De cima, o tom mais escuro se mistura com o mar e de baixo expõe uma silhueta mínima contra a luz do sol. O leucismo é extremamente raro nesta espécie, mas foi documentado em um tubarão-branco (um filhote que apareceu na costa da Austrália e morreu). Os grandes tubarões-brancos, como muitos outros tubarões, têm fileiras de dentes serrilhados atrás dos principais, prontos para substituir qualquer um que se quebre. Quando o tubarão morde, balança a cabeça de um lado para o outro, ajudando os dentes a cortar grandes pedaços de carne. Os tubarões-brancos, como outros lamniformes, têm olhos maiores do que outras espécies de tubarões em proporção ao tamanho do corpo. A íris do olho é de um azul profundo em vez de preto.
Nos tubarões-brancos, o dimorfismo sexual está presente e as fêmeas são geralmente maiores que os machos. Os brancos masculinos medem em média 3,4 a 4,0 metros (11 a 13 pés) de comprimento, enquanto as fêmeas medem 4,6 a 4,9 metros (15 a 16 pés). Os adultos desta espécie pesam em média 522–771 quilos (1 151–1 700 libras); no entanto, as fêmeas maduras podem ter uma massa média de 680–1 110 quilos (1 500–2 450 libras). As maiores fêmeas registradas mediam até 6,1 metros (20 pés) de comprimento e tinham um peso estimado de 1 905 quilos (4 200 libras), talvez até 2 268 quilos (cinco mil libras). O tamanho máximo está sujeito a debate porque alguns relatórios são estimativas aproximadas ou especulações realizadas em circunstâncias questionáveis. Entre os peixes cartilaginosos vivos, apenas o tubarão-baleia (Rhincodon typus), o tubarão-frade (Cetorhinus maximus) e a jamanta (Manta birostris), nessa ordem, são em média maiores e mais pesadas. Essas três espécies são geralmente bastante dóceis em disposição e passivamente filtram organismos muito pequenos. Isso torna o tubarão-branco o maior peixe macropredatório existente. Os tubarões-brancos têm cerca de 1,2 metro (3,9 pés) quando nascem e crescem cerca de 25 centímetros (9,8 polegadas) a cada ano.
De acordo com J. E. Randall, o maior tubarão-branco medido de forma confiável foi um indivíduo de 5,94 metros (19,5 pés) relatado em Ledge Point, Austrália Ocidental, em 1987. Outro espécime de tamanho semelhante foi verificado pelo Centro de Pesquisa Canadense de Tubarão: uma fêmea capturada por David McKendrick de Alberton, Ilha do Príncipe Eduardo, em agosto de 1988 no Golfo de São Lourenço, próximo à Ilha do Príncipe Eduardo. Este tubarão-branco fêmea tinha 6,1 metros (20 pés) de comprimento. No entanto, houve um relatório considerado confiável por alguns especialistas no passado, de um espécime maior de tubarão-branco de Cuba em 1945. Este espécime teria 6,4 metros (21 pés) de comprimento e uma massa corporal estimada em 3 324 (7 328 libras). No entanto, estudos posteriores também revelaram que este espécime em particular tinha na verdade cerca de 4,9 metros (16 pés) de comprimento, um espécime na faixa média de tamanho máximo. O maior tubarão-branco reconhecido pela International Game Fish Association (IGFA) é um capturado por Alf Dean nas águas do sul da Austrália em 1959, pesando 1 208 quilo (2 663 libras).
Os tubarões-brancos vivem em quase todas as águas costeiras e de mar aberto que têm temperatura da água entre 12 e 24 °C (54 e 75 °F), com maiores concentrações nos Estados Unidos (Nordeste e Califórnia), África do Sul, Japão, Oceania, Chile e o mar Mediterrâneo, incluindo o mar de Mármara e Bósforo. Uma das populações mais densas conhecidas é encontrada em torno de Gansbaai, África do Sul. É um peixe epipelágico, observado principalmente na presença de caça rica, como focas (Arctocephalus ssp.) leões-marinhos, cetáceos, outros tubarões e grandes espécies de peixes ósseos. Em mar aberto, foi registrado em profundidades de até 1 200 metros (3 900 pés). Essas descobertas desafiam a noção tradicional de que o tubarão-branco é uma espécie costeira.
De acordo com um estudo recente, os tubarões-brancos da Califórnia migraram para uma área entre a península da Baixa Califórnia e o Havaí, conhecida como café do tubarão-branco, para passar pelo menos 100 dias antes de migrar de volta para Baixa Califórnia. Na viagem, nadam lentamente e mergulham até cerca de 900 metros (3 000 pés). Depois de chegar, mudam de comportamento e fazem mergulhos curtos de cerca de 300 metros (980 pés) por até dez minutos. Outro tubarão-branco que foi marcado na costa sul-africana nadou até a costa sul da Austrália e voltou no mesmo ano. Um estudo semelhante rastreou um tubarão-branco diferente da África do Sul nadando até a costa noroeste da Austrália e voltando, uma jornada de 20 mil quilômetros (12 mil milhas; 11 mil milhas náuticas) em menos de nove meses. Essas observações argumentam contra as teorias tradicionais de que os tubarões-brancos são predadores territoriais costeiros e abrem a possibilidade de interação entre populações de tubarões que antes se pensava serem discretas. As razões de sua migração e o que fazem em seu destino ainda são desconhecidas. As possibilidades incluem alimentação sazonal ou acasalamento.
No Atlântico Noroeste, as populações de tubarões-brancos na costa da Nova Inglaterra foram quase erradicadas devido à pesca excessiva. Nos últimos anos, as populações cresceram muito, em grande parte devido ao aumento das populações de focas em cabo Cod, Massachussetes, desde a promulgação da Lei de Proteção de Mamíferos Marinhos em 1972. Atualmente, muito pouco se sabe sobre os padrões de caça e movimento dos tubarões-brancos em cabo Cod, mas estudos em andamento esperam oferecer informações sobre essa crescente população de tubarões. A Divisão de Pesca Marinha de Massachussetes (parte do Departamento de Pesca e Caça) iniciou um estudo populacional em 2014; desde 2019, esta pesquisa se concentrou em como os humanos podem evitar conflitos com tubarões. Um estudo de 2018 indicou que os tubarões-brancos preferem se reunir nas profundezas dos redemoinhos anticiclônicos no Oceano Atlântico Norte. Os tubarões estudados tendiam a favorecer os redemoinhos de água quente, passando as horas do dia a 450 metros e vindo à superfície à noite.
Os tubarões-brancos, como todos os outros tubarões, têm um sentido extra dado pelas ampolas de Lorenzini que lhes permite detectar o campo eletromagnético emitido pelo movimento dos animais vivos. São tão sensíveis que podem detectar variações de meio bilionésimo de volt. De perto, isso permite que o tubarão localize até mesmo animais imóveis, detectando seus batimentos cardíacos. A maioria dos peixes tem um sentido menos desenvolvido, mas semelhante, usando a linha lateral do corpo.
Para caçar com mais sucesso presas rápidas e ágeis, como leões marinhos, o tubarão-branco se adaptou para manter uma temperatura corporal mais quente que a água ao redor. Uma dessas adaptações é uma rete mirabile (latim para "rede maravilhosa"). Essa estrutura de veias e artérias em forma de teia, localizada ao longo de cada lateral do tubarão, conserva o calor aquecendo o sangue arterial mais frio com o sangue venoso que foi aquecido pelos músculos que trabalham. Isso mantém certas partes do corpo (particularmente o estômago) em temperaturas de até 14 °C (25 °F) acima da água ao redor, enquanto o coração e as brânquias permanecem à temperatura do mar. Ao conservar energia, a temperatura corporal central pode cair para corresponder ao ambiente. O sucesso de um tubarão-branco em elevar sua temperatura central é um exemplo de gigantotermia. Portanto, tubarão-branco pode ser considerado um poiquilotérmico endotérmico ou mesotérmico porque sua temperatura corporal não é constante, mas é regulada internamente. Os tubarões-brancos também contam com a gordura e os óleos armazenados em seus fígados para migrações de longa distância em áreas pobres em nutrientes dos oceanos. Estudos da Universidade de Stanford e do Aquário da baía de Monterey publicados em 17 de julho de 2013 revelaram que, além de controlar a flutuabilidade dos tubarões, o fígado dos tubarões-brancos é essencial nos padrões de migração. Tubarões que afundam mais rápido durante mergulhos à deriva utilizam suas reservas internas de energia mais rapidamente do que aqueles que afundam em um mergulho em taxas mais lentas.
A toxicidade de metais pesados parece ter poucos efeitos negativos em tubarões-brancos. Amostras de sangue coletadas de 43 indivíduos de tamanhos, idades e sexos variados na costa sul-africana lideradas por biólogos da Universidade de Miami em 2012 indicam que, apesar dos altos níveis de mercúrio, chumbo e arsênio, não havia sinal de aumento da contagem de glóbulos brancos e das proporções de granulados para linfócitos, indicando que os tubarões tinham sistemas imunológicos saudáveis. Esta descoberta sugere uma defesa fisiológica previamente desconhecida contra o envenenamento por metais pesados. Os tubarões-brancos são conhecidos por terem uma propensão à "autocura e evitar doenças relacionadas à idade".
O comportamento e a estrutura social deste tubarão são complexas. Na África do Sul, os tubarões-brancos têm uma hierarquia de dominância dependendo do tamanho, sexo e direitos do invasor: as fêmeas dominam os machos, os maiores dominam os menores e os residentes dominam os recém-chegados. Ao caçar, os tubarões-brancos tendem a separar e resolver conflitos com rituais e exibições. Raramente recorrem ao combate, embora alguns indivíduos tenham sido encontrados com marcas de mordida que correspondem às de outros tubarões-brancos. Isso sugere que quando um tubarão-branco se aproxima demais de outro, eles reagem com uma mordida de aviso. Outra possibilidade é que os tubarões-brancos mordam para mostrar seu domínio. Dados adquiridos de receptores de telemetria de origem animal e publicados em 2022 pela revista Royal Society Publishing sugerem que alguns indivíduos podem se associar para que possam compartilhar inadvertidamente informações sobre o paradeiro de presas ou a localização dos restos de animais que podem ser eliminados. Como o biolog pode ajudar a revelar hábitos sociais, permite uma melhor compreensão em estudos futuros sobre toda a extensão das interações sociais em grandes animais marinhos, incluindo o tubarão-branco.
O tubarão-branco é um dos poucos tubarões conhecidos por levantar regularmente a cabeça acima da superfície do mar para observar outros objetos, como presas. Isso é conhecido como salto de espionagem. Esse comportamento também foi visto em pelo menos um grupo de tubarões-de-pontas-negras-do-recife, mas isso pode ser aprendido da interação com humanos (teoriza-se que o tubarão também pode cheirar melhor dessa maneira porque o cheiro viaja pelo ar mais rápido do que pela água). Os tubarões-brancos geralmente são animais muito curiosos, exibem inteligência e também podem se socializar se a situação exigir. Na ilha das Focas, tubarões-brancos foram observados chegando e partindo em "clãs" estáveis de dois a seis indivíduos anualmente. Se os membros do clã são parentes é desconhecido, mas se dão bem pacificamente. Na verdade, a estrutura social de um clã é provavelmente mais apropriadamente comparada à de uma matilha de lobos; em que cada membro tem uma classificação claramente estabelecida e cada clã tem um líder alfa. Quando membros de clãs diferentes se encontram, estabelecem uma posição social de forma não violenta através de uma variedade de interações.
Os tubarões-brancos são carnívoros e se alimentam de peixes (por exemplo, atum, raias e outros tubarões), cetáceos (ou seja, golfinhos, botos, baleias), pinípedes (por exemplo, focas, lobos-marinhos, e leões-marinhos), tartarugas, lontras-marinhas (Enhydra lutris) e aves marinhas. Os tubarões-brancos também são conhecidos por comer objetos que são incapazes de digerir. Os juvenis atacam predominantemente peixes, incluindo outros elasmobrânquios, pois suas mandíbulas não são fortes o suficiente para suportar as forças necessárias para atacar presas maiores, como pinípedes e cetáceos, até atingirem um comprimento de 3 metros (9,8 pés) ou mais, no qual apontam que a cartilagem da mandíbula se mineraliza o suficiente para suportar o impacto de morder espécies de presas maiores. Ao se aproximar de um comprimento de quase 4 metros (13 pés), começam a se alimentar predominantemente de mamíferos marinhos, embora alguns indivíduos pareçam se especializar em diferentes tipos de presas, dependendo de suas preferências. Eles parecem ser altamente oportunistas. Esses tubarões preferem presas com alto teor de gordura rica em energia. O especialista em tubarões Peter Klimley usou um equipamento de vara e molinete e trolou carcaças de uma foca, um porco e uma ovelha de seu barco em South Farallons. Os tubarões atacaram todas as três iscas, mas rejeitaram a carcaça da ovelha.
Ao largo de Ilha Longa, False Bay, na África do Sul, os tubarões emboscam lobos-marinhos-australianos (Arctocephalus pusillus) por baixo em alta velocidade, atingindo o lobo no meio do corpo. Atingem altas velocidades que lhes permitem romper completamente a superfície da água. A velocidade máxima de rajada é estimada em mais de 40 km/h (25 mph). Eles também foram observados perseguindo presas após um ataque perdido. A presa é geralmente atacada na superfície. Os ataques de tubarão ocorrem com mais frequência pela manhã, duas horas após o nascer do sol, quando a visibilidade é ruim. Sua taxa de sucesso é de 55% nas primeiras duas horas, caindo para 40% no final da manhã, após o que a caça para.
Ao largo da Califórnia, os tubarões imobilizam elefantes-marinhos-do-norte (Mirounga angustirostris) com uma grande mordida no traseiro (que é a principal fonte de mobilidade da foca) e esperam que o elefante-marinho sangre até a morte. Esta técnica é especialmente usada em elefantes-marinhos adultos, que são tipicamente maiores que o tubarão, variando entre 1 500 e 2 000 quilos (3 300 e 4 400 libras), e são adversários potencialmente perigosos. Mais comumente, porém, elefantes-marinhos juvenis são os mais consumidos em colônias de elefantes-marinhos. A presa é normalmente atacada no abaixo da superfície. As focas-comuns (Phoca vitulina) são retiradas da superfície e arrastadas para baixo até que parem de lutar. Elas são então comidas perto do fundo. Os leões-marinhos-da-califórnia (Zalophus californianus) são emboscados por baixo e atingidos no meio do corpo antes de serem arrastados e comidos.
No Atlântico Noroeste, os tubarões-brancos maduros são conhecidos por se alimentarem tanto de focas-comuns quanto de focas-cinzentas (Halichoerus grypus). Ao contrário dos adultos, os tubarões-brancos juvenis na área se alimentam de espécies de peixes menores até que sejam grandes o suficiente para se alimentar de mamíferos marinhos, como focas. Os tubarões-brancos também atacam golfinhos e botos por cima, por trás ou por baixo para evitar serem detectados por sua ecolocalização. As espécies-alvo incluem golfinhos-do-crepúsculo (Sagmatias obscurus), golfinhos-de-risso (Grampus griseus), golfinhos-nariz-de-garrafa (Tursiops ssp.) golfinhos-corcunda (Sousa ssp.), toninhas-comuns (Phocoena phocoena), e botos-de-dall (Phocoenoides dalli). Grupos de golfinhos foram observados ocasionalmente se defendendo de tubarões com fazendo um círculo em torno do alvo. A predação do tubarão-branco em outras espécies de pequenos cetáceos também foi observada. Em agosto de 1989, um cachalote-pigmeu macho juvenil de 1,8 metros (5,9 pés) (Kogia breviceps) foi encontrado encalhado no centro da Califórnia com uma marca de mordida de tubarão-branco em seu pedúnculo caudal. Além disso, os tubarões-brancos atacam zifiídeos; foram observados casos em que uma baleia-bicuda-de-stejneger adulta (Mesoplodon stejnegeri), com uma massa média de cerca de 1 100 quilos (2 400 libras), e uma baleia-bicuda-de-cuvier juvenil (Ziphius cavirostris), um indivíduo estimado em 3 metros (9,8 pés), foram caçados e mortos por tubarões-brancos. Ao caçar tartarugas marinhas, elas parecem simplesmente morder a carapaça em torno de uma nadadeira, imobilizando a tartaruga. A espécie mais pesada de peixes ósseos, como o peixe-lua (Mola mola), foi encontrada em estômagos de tubarão-branco.
As carcaças de baleias constituem uma parte importante da dieta dos tubarões-brancos. No entanto, isso raramente foi observado devido à morte de baleias em áreas remotas. Estima-se que 30 quilos (66 libras) de gordura de baleia poderiam alimentar um tubarão-branco de 4,5 metros (15 pés) por 1,5 meses. Observações detalhadas foram feitas de quatro carcaças de baleias em False Bay entre 2000 e 2010. Os tubarões foram atraídos para a carcaça por detecção de produtos químicos e odor, espalhados por ventos fortes. Depois de se alimentarem inicialmente do pedúnculo caudal e barbatana da baleia, os tubarões investigavam a carcaça nadando lentamente ao redor dela e mordendo várias partes antes de selecionar uma área rica em gordura. Durante os períodos de alimentação de 15 a 20 segundos, os tubarões removeram a carne com movimentos laterais de cabeça, sem a rotação ocular protetora que empregam ao atacar presas vivas. Os tubarões foram frequentemente observados regurgitando pedaços de gordura e imediatamente retornando à alimentação, possivelmente para substituir pedaços de baixo rendimento energético por pedaços de alto rendimento energético, usando seus dentes como mecanorreceptores para distingui-los. Depois de se alimentarem por várias horas, os tubarões pareciam letárgicos, não mais nadando até a superfície; foram observados mordendo a carcaça, mas aparentemente incapazes de morder com força suficiente para remover a carne, quicavam e afundavam lentamente. Até oito tubarões foram observados se alimentando simultaneamente, esbarrando uns nos outros sem mostrar nenhum sinal de agressão; em uma ocasião, um tubarão acidentalmente mordeu a cabeça de um tubarão vizinho, deixando dois dentes presos, mas ambos continuaram a se alimentar sem serem perturbados. Indivíduos menores pairavam ao redor da carcaça comendo pedaços que se afastavam. Excepcionalmente à área, um grande número de tubarões com mais de cinco metros de comprimento foi observado, sugerindo que os maiores tubarões mudam seu comportamento para procurar baleias à medida que perdem a capacidade de manobra necessária para caçar focas. A equipe de investigação concluiu que a importância das carcaças de baleias, particularmente para os maiores tubarões-brancos, foi subestimada.
O conteúdo estomacal de tubarões-brancos também indica que tubarões-baleia juvenis e adultos também podem ser incluídos no menu do animal, embora não seja conhecido até o momento se isso é caça ativo ou restos de carniça. Em outro incidente documentado, tubarões-brancos foram observados vasculhando uma carcaça de baleia ao lado de tubarões-tigre. Em 2020, os biólogos marinhos Sasha Dines e Enrico Gennari publicaram um incidente documentado na revista Marine and Freshwater Research de um grupo de tubarões-brancos exibindo comportamento semelhante a um bando, atacando e matando com sucesso uma baleia-jubarte juvenil viva de 7 metros (23 pés). Os tubarões utilizaram a estratégia de ataque clássica usada em pinípedes ao atacar a baleia, mesmo utilizando a tática de morder e cuspir que empregam em presas menores. A baleia era um indivíduo emaranhado, muito emaciado e, portanto, mais vulnerável aos ataques dos tubarões. O incidente é a primeira documentação conhecida de tubarões-brancos matando ativamente um grande misticeto. Um segundo incidente de tubarões-brancos matando baleias-jubarte envolvendo uma única grande fêmea apelidada de Helen foi documentado na costa da África do Sul. Trabalhando sozinho, o tubarão atacou uma baleia-jubarte de 33 pés (10 metros) emaciada e emaranhada, atacando a cauda da baleia para aleijá-la antes que conseguisse afogar a baleia mordendo sua cabeça e puxando-a para debaixo d'água. O ataque foi testemunhado por drone aéreo pelo biólogo marinho Ryan Johnson, que disse que o ataque durou cerca de 50 minutos antes de o tubarão matar a baleia com sucesso. Johnson sugeriu que o tubarão pode ter planejado seu ataque para matar um animal tão grande.
Pensava-se anteriormente que os tubarões-brancos atingiam a maturidade sexual por volta dos 15 anos de idade, mas agora acredita-se que demorem muito mais; os machos atingem a maturidade sexual aos 26 anos, enquanto as fêmeas levam 33 anos. Acreditava-se originalmente que a expectativa de vida máxima era de mais de 30 anos, mas um estudo do Instituto Oceanográfico Woods Hole colocou-a em mais de 70 anos. Os exames de contagem de anéis de crescimento vertebral deram uma idade máxima masculina de 73 anos e uma idade máxima feminina de 40 anos para os espécimes estudados. A maturidade sexual tardia do tubarão, a baixa taxa reprodutiva, o longo período de gestação de 11 meses e o crescimento lento o tornam vulnerável a pressões como pesca excessiva e mudanças ambientais.
Pouco se sabe sobre os hábitos de acasalamento do tubarão-branco, e o comportamento de acasalamento não havia sido observado nesta espécie até 1997 e devidamente documentado em 2020. Presumia-se anteriormente que as carcaças de baleias são um local importante para os tubarões sexualmente maduros se encontrarem. acasalamento. De acordo com o testemunho do pescador Dick Ledgerwood, que observou dois grandes tubarões-brancos acasalando na área próxima a Port Chalmers e Otago Harbour, na Nova Zelândia, teoriza-se que acasalam em águas rasas longe das áreas de alimentação e continuamente rolam de barriga para barriga durante a cópula. O nascimento nunca foi observado, mas as fêmeas grávidas foram examinadas. Os tubarões-brancos são ovovivíparos, o que significa que os ovos se desenvolvem e eclodem no útero e continuam a se desenvolver até o nascimento. O tubarão-branco tem um período de gestação de 11 meses. As poderosas mandíbulas do filhote de tubarão começam a se desenvolver no primeiro mês. Os tubarões não nascidos participam da oofagia, na qual se alimentam de óvulos produzidos pela mãe. A entrega é na primavera e no verão. O maior número de filhotes registrados para esta espécie é de 14 filhotes de uma mãe solteira medindo 4,5 metros (15 pés) que foi morta acidentalmente em Taiuã em 2019.
A competição interespecífica entre o tubarão-branco e a orca é provável em regiões onde as preferências alimentares de ambas as espécies podem se sobrepor. Um incidente foi documentado em 4 de outubro de 1997, nas ilhas Farallon, na Califórnia, nos Estados Unidos. Estima-se que uma orca fêmea de 4,7 a 5,3 metros (15 a 17 pés) imobilizou um tubarão-branco de 3 a 4 metros (9,8 a 13,1 pés). A orca segurou o tubarão de cabeça para baixo para induzir a imobilidade tônica e manteve o tubarão imóvel por quinze minutos, fazendo-o sufocar. A orca então começou a comer o fígado do tubarão morto. Acredita-se que o cheiro da carcaça do tubarão morto fez com que todos os tubarões-brancos da região fugissem, perdendo a oportunidade de uma ótima alimentação sazonal. Outro ataque semelhante aparentemente ocorreu lá em 2000, mas seu resultado não é claro. Após ambos os ataques, a população local de cerca de 100 tubarões-brancos desapareceu. Após o incidente de 2000, descobriu-se que um tubarão-branco com uma etiqueta de satélite submergiu imediatamente a uma profundidade de 500 metros (1 600 pés) e nadou para o Havaí.
Em 2015, um grupo de orcas foi registrado matando um tubarão-branco no sul da Austrália. Em 2017, três tubarões-brancos foram encontrados na praia perto de Gansbaai, na África do Sul, com as cavidades do corpo rasgadas e os fígados removidos pelo que provavelmente eram orcas. As orcas também geralmente impactam na distribuição de tubarões-brancos. Estudos publicados em 2019 sobre a distribuição e interações de orcas e grandes tubarões-brancos ao redor das Ilhas Farallon indicam que os cetáceos impactam negativamente os tubarões, com breves aparições de orcas fazendo com que os tubarões procurem novas áreas de alimentação até a próxima temporada. Ocasionalmente, no entanto, alguns tubarões-brancos foram vistos nadando perto de orcas sem medo.
Não está claro quanto do aumento simultâneo na pesca de tubarões-brancos causou o declínio das populações da década de 1970 até o presente. Nenhum número preciso da população global está disponível, mas o tubarão-branco agora é considerado vulnerável. Os tubarões capturados durante o longo intervalo entre o nascimento e a maturidade sexual nunca se reproduzem, dificultando a recuperação e o crescimento da população. A União Internacional para a Conservação da Natureza observa que muito pouco se sabe sobre a situação real do tubarão-branco, mas como parece incomum em comparação com outras espécies amplamente distribuídas, é considerado vulnerável. Está incluído no Apêndice II da Convenção sobre o Comércio Internacional das Espécies Silvestres Ameaçadas de Extinção (CITES), significando que o comércio internacional da espécie (incluindo partes e derivados) requer uma licença. A partir de março de 2010, também foi incluído no Anexo I do CMS Migratory Sharks MoU, que busca aumentar a compreensão e coordenação internacional à proteção de certos tubarões migratórios. Um estudo de fevereiro de 2010 de Barbara Block da Universidade de Stanford estimou que a população mundial de grandes tubarões brancos é inferior a 3 500 indivíduos, tornando a espécie mais vulnerável à extinção do que o tigre, cuja população está na mesma faixa. De acordo com outro estudo de 2014 por George H. Burgess, do Museu de História Natural da Flórida, na Universidade da Flórida, existem cerca de dois mil tubarões-brancos perto da costa da Califórnia, que é 10 vezes maior do que a estimativa anterior de 219 por Barbara Block.
Os pescadores têm como alvo muitos tubarões por suas mandíbulas, dentes e barbatanas, e como peixes de caça em geral. O tubarão-branco, no entanto, raramente é objeto de pesca comercial, embora sua carne seja considerada valiosa. Se capturado casualmente (acontece, por exemplo, em algumas almadravas no Mediterrâneo), é enganosamente vendido como Mustelus.
Tubarões-brancos raramente mordem e às vezes até afundam barcos. Apenas cinco dos 108 incidentes de mordida de tubarão não provocados autenticamente relatados na costa do Pacífico durante o século XX envolveram canoístas. Em alguns casos, morderam barcos de até 10 metros (33 pés) de comprimento. Bateram ou derrubaram pessoas ao mar, geralmente mordendo o barco pela popa. Em um caso em 1936, um tubarão-tubarão saltou completamente para o barco de pesca sul-africano Lucky Jim, derrubando um tripulante no mar. As observações subaquáticas de Tricas e McCosker sugerem que os tubarões são atraídos pelos barcos pelos campos elétricos que geram, que são captados pelas ampolas de Lorenzini e confundem o tubarão sobre se a presa ferida pode ou não estar próxima.
Devido às grandes quantidades de recursos necessários e ao custo subsequente para manter um tubarão-branco vivo em cativeiro, suas preferências alimentares, tamanho, natureza migratória e o estresse da captura e contenção, a exposição permanente de um tubarão-branco provavelmente será inviável. Antes de agosto de 1981, nenhum tubarão-branco em cativeiro vivia mais de 11 dias. Em agosto de 1981, um exemplo sobreviveu por 16 dias no SeaWorld San Diego antes de ser solto. O aquário da baía de Monterey tentou pela primeira vez exibir um exemplar em 1984, mas o tubarão morreu após 11 dias porque não comeu. Em julho de 2003, pesquisadores de Monterey capturaram uma pequena fêmea e a mantiveram em um grande cercado perto de Malibu por cinco dias. Tiveram o raro sucesso de conseguir que o tubarão se alimentasse em cativeiro antes de sua liberação. Somente em setembro de 2004 o aquário foi capaz de colocar um tubarão-branco em exposição ao longo prazo. Uma jovem fêmea, que foi capturada na costa de Ventura, foi mantida na exposição Outer Bay do aquário por 198 dias antes de ser libertada em março de 2005. Ela foi rastreada por 30 dias após a soltura. Na noite de 31 de agosto de 2006, o aquário introduziu um macho juvenil capturado fora da Baía de Santa Mônica.
O aquário de Monterey abrigou um terceiro exemplar, um macho juvenil, por 162 dias entre 27 de agosto de 2007 e 5 de fevereiro de 2008. Na chegada, tinha 1,4 metros (4,6 pés) de comprimento e pesava 30,6 quilos (67 libras). Cresceu para 1,8 metros (5,9 pés) e 64 quilos (141 lb) antes da soltura. Uma fêmea juvenil veio para a Outer Bay Exhibit em 27 de agosto de 2008. Enquanto nadava bem, se alimentou apenas uma vez durante sua estadia e foi marcado e liberado em 7 de setembro de 2008. Outra fêmea juvenil foi capturada perto de Malibu em 12 de agosto de 2009, introduzido na exposição Outer Bay em 26 de agosto de 2009, e foi solta com sucesso na natureza em 4 de novembro de 2009. O aquário Aquarium introduziu um macho de 1,4 metros de comprimento em sua exposição "Open Sea" redesenhada em 31 de agosto de 2011. Foi exibido por 55 dias e foi solto na natureza em 25 de outubro do mesmo ano. No entanto, foi determinado que o tubarão morreu logo após a soltura por meio de uma etiqueta eletrônica anexada. A causa da morte não é conhecida.
O Aquário de Monterey não planeja exibir mais tubarões-brancos, pois o principal objetivo de contê-los era científico. Como os dados de tubarões-brancos em cativeiro não eram mais necessários, o instituto mudou seu foco para estudar tubarões selvagens. Um dos maiores tubarões-brancos adultos já exibidos foi no Aquário Okinawa Churaumi do Japão em 2016, onde um macho de 3,5 metros (11 pés) foi exibido por três dias antes de morrer. Talvez o cativo mais famoso tenha sido uma fêmea de 2,4 metros (7,9 pés) chamada Sandy, que em agosto de 1980 se tornou o único tubarão-branco a ser alojado no Aquário Steinhart da Academia de Ciências da Califórnia em São Francisco, Califórnia. Ela foi liberada porque não comia e batia constantemente contra as paredes.
