O urubu-de-cabeça-vermelha (Cathartes aura) é uma ave pertencente ao grupo dos abutres do Novo Mundo. A espécie vive em quase todo o continente americano, desde o Sul do Canadá ao Cabo Horn, com maior incidência em climas tropicais e subtropicais. Habita uma variedade de áreas abertas e semiabertas, incluindo as florestas subtropicais, matagais, pradarias e desertos.
A plumagem do adulto é de cor marrom enegrecida. A cabeça é depenada e de cor vermelha nos adultos, e negra nos juvenis. A envergadura de asas chega a atingir de 1,70- 2 m, seu peso varia de 1,22-2 kg em zonas tropicais e 1,4-2,7 kg na América do Norte e Andes e seu comprimento vai de 67-81 cm. A alimentação destes urubus é feita à base de carniças, vegetais em decomposição, pequenos insetos e larvas, que detectam com o olfato bastante apurado. São frequentemente os primeiros urubus a chegar a uma carniça.
A nidificação é feita em cavidades rochosas, cavidades de árvores ou no próprio solo. Procuram sempre lugares distantes da presença humana, com uma característica interessante que sempre voltam a incubar seus ovos no mesmo local. Põem de 1 a 3 ovos durante o ano, sendo a maioria das vezes 2 ovos, e raramente 1 ou 3. O período de incubação dura em torno de 30 a 41 dias. Quando nascem os filhotes, são alimentados de alimento regurgitado pelos pais.
No Brasil é proibido por lei matar algum urubu ou criá-lo em cativeiro sem o consentimento do IBAMA.
Existem cinco subespécies de urubu-de-cabeça-vermelha:
An
Animais diurnosDiurnalidade é o termo usado em etologia para caracterizar o comportamento dos animais que estão ativos durante o dia e descansam durante a noite...
An
Animais carnívorosTanto na linguagem vernácula, como nos diferentes ramos da zoologia chamam-se carnívoros, aos animais que se alimentam predominantemente de carne...
Ne
NecrófagoTe
TerrestreAr
ArborícolaArborícola é o termo usado para descrever animais cuja vida se dá principalmente nas árvores, tais como muitos primatas, aves, cobras e insetos...
Pr
PredadorNota: Predador e predadores redirecionam para este artigo. Para outros significados, veja Predador (desambiguação)Predação é uma relação ec...
Av
Aves planadorasAn
Animais altriciaisNó
NómadaCo
CongregacionalOv
OvíparoEm biologia, os animais ovíparos são aqueles cujo embrião se desenvolve dentro de um ovo em ambiente externo sem ligação com o corpo da mãe.E...
Av
Aves planadorasAn
Animais monogâmicosMonogamia é uma forma de relacionamento em que um indivíduo tem apenas um parceiro, seja sexual ou romântico, durante a sua vida ou durante peri...
An
Animais sociaisEm
Em rebanhoMi
Migrante parcialT
Começa porAn
Animais dos Estados UnidosUma ave grande, tem uma envergadura de 160-183 cm, um comprimento de 62 a 81 centímetros, e peso de 0,8 a 2,41 quilos. Os pássaros no limite norte da distribuição da espécie são, em média, maiores em tamanho do que os abutres dos neotrópicos. Uma amostra de 124 pássaros da Flórida apresentou média de 2 quilos, enquanto 65 e 130 aves da Venezuela apresentaram média de 1,22 e 1,45, respectivamente, em diferentes estudos. Apresenta dimorfismo sexual mínimo; os sexos são idênticos em plumagem e coloração e são semelhantes em tamanho. As penas do corpo são quase todas preto-acastanhadas, mas as penas de voo nas asas parecem cinza-prateadas por baixo, contrastando com os forros mais escuros das asas. A cabeça do adulto é pequena em proporção ao corpo e é vermelha com pouca ou nenhuma penugem. Ele também tem um bico relativamente curto, adunco e cor de marfim. As íris dos olhos são castanho-acinzentadas; pernas e pés são rosados, embora tipicamente manchados de branco. O olho tem uma única fileira incompleta de cílios na pálpebra superior e duas fileiras na pálpebra inferior.
Os dois dedos da frente do pé são longos e possuem pequenas teias em suas bases. As pegadas são grandes, entre 9,5 e 14 centímetros de comprimento e 8,2 a 10,2 centímetros de largura, ambas as medidas incluindo as marcas das garras. Os dedos dos pés estão dispostos no padrão clássico anisodáctilo. Os pés são planos, relativamente fracos e mal adaptados à preensão; as garras também não são projetadas para agarrar, pois são relativamente cegas. Em voo, a cauda é longa e fina. O urubu-preto tem cauda e asas relativamente mais curtas, o que o faz parecer bem menor em voo do que o urubu-de-cabeça-vermelha, embora as massas corporais das duas espécies sejam praticamente as mesmas. As narinas não são divididas por um septo, mas sim perfuradas; de lado pode-se ver através do bico. Ele sofre uma muda no final do inverno até o início da primavera. É uma muda gradual, que dura até o início do outono. A ave imatura tem a cabeça cinza com a ponta do bico preto; as cores mudam para as do adulto à medida que a ave amadurece. A longevidade em cativeiro não é bem conhecida. Desde 2020 há dois pássaros em cativeiro com mais de 45 anos: o Gabbert Raptor Center no campus da Universidade de Minnesota é o lar de um urubu chamado Nero com nascimento confirmado no ano de 1974, e outro pássaro macho, chamado Lord Richard, vive em a Lindsay Wildlife Experience em Walnut Creek, Califórnia. Lord Richard nasceu em 1974 e chegou ao museu no final daquele ano. O mais antigo pássaro selvagem anilhado tinha 16 anos.
Urubus leucísticos (às vezes chamados erroneamente de "albinos") às vezes são vistos.
O urubu-de-cabeça-vermelha, como a maioria dos outros abutres, tem muito pouca capacidade de vocalização. Como não tem siringe, ele só consegue emitir assobios e grunhidos. Geralmente sibila quando se sente ameaçado ou quando luta com outros abutres por uma carcaça. Grunhidos são comumente ouvidos de jovens famintos e de adultos em sua exibição de corte.
O urubu-de-cabeça-vermelha tem uma grande área de abrangência, com uma ocorrência global estimada de 28 milhões de quilômetros quadrados. É o abutre mais abundante das Américas. Sua população global é estimada em 4,5 milhões de indivíduos. É encontrado em áreas abertas e semiabertas nas Américas, do sul do Canadá ao Cabo Horn. É residente permanente no sul dos Estados Unidos, embora as aves do norte possam migrar para o sul até a América do Sul. O urubu-de-cabeça-vermelha é comum em áreas abertas, florestas subtropicais, matagais, desertos e contrafortes. Também é encontrado em pastagens e pântanos. É mais comumente encontrado em áreas relativamente abertas que fornecem árvores próximas para nidificação e geralmente evita áreas densamente florestadas.
Esta ave de aspecto de corvo deu origem à denominação da Quebrada de los Cuervos no Uruguai, onde habitam junto com o urubu-de-cabeça-amarela e o urubu-preto.
O urubu-de-cabeça-vermelha é gregário e empoleira-se em grandes grupos comunitários, partindo para forragear independentemente durante o dia. Várias centenas de abutres podem empoleirar-se comunalmente em grupos, que às vezes até incluem urubus-pretos. Ele se empoleira em árvores mortas e sem folhas e também em estruturas feitas pelo homem, como torres de água ou de micro-ondas. Embora nidifique em cavernas, não entra nelas, exceto durante a época de reprodução. O urubu-de-cabeça-vermelha reduz sua temperatura corporal noturna em cerca de 6 graus Celsius a 34 °C (93 °F), tornando-se ligeiramente hipotérmico.
Este abutre é frequentemente visto em pé em uma postura de asas abertas. Acredita-se que a postura desempenhe várias funções: secar as asas, aquecer o corpo e matar bactérias. É praticado com mais frequência após noites úmidas ou chuvosas. Este mesmo comportamento é demonstrado por outros abutres do Novo Mundo, pelos abutres do Velho Mundo e pelas cegonhas. Assim como as cegonhas, o urubu muitas vezes defeca nas próprias pernas, usando a evaporação da água das fezes e/ou da urina para se resfriar, processo conhecido como uroidrose. Ele resfria os vasos sanguíneos nos tarsos e pés sem penas, e faz com que o ácido úrico branco se espalhe pelas pernas.
O urubu tem poucos predadores naturais. Urubus-de-cabeça-vermelha filhotes, imaturos e adultos, em ordem decrescente de probabilidade, podem ser vítimas de jacurutus, falcões-de-cauda-vermelha, águias-reais e águias-americanas, enquanto ovos e filhotes podem ser predados por mamíferos como guaxinins e gambás. As raposas podem ocasionalmente emboscar um adulto, mas as espécies que podem escalar têm maior probabilidade de invadir e predar os ninhos do que os adultos. Sua principal forma de defesa é regurgitar carne semidigerida, uma substância malcheirosa que impede a maioria das criaturas com a intenção de atacar um ninho de abutre. Também irá doer se o predador estiver perto o suficiente para que o vômito atinja o rosto ou os olhos. Em alguns casos, o abutre deve se livrar do conteúdo no seu papo de uma refeição pesada e não digerida para voar para fugir de um predador em potencial. Sua expectativa de vida na natureza é de mais de 16 anos, sendo possível um tempo de vida em cativeiro de mais de 45 anos.
O urubu-de-cabeça-vermelha é desajeitado no chão, com uma caminhada saltitante. É preciso muito esforço para voar, batendo as asas enquanto se levanta do chão e salta com os pés. Enquanto voa, o urubu-de-cabeça-vermelha mantém suas asas em forma de V raso e frequentemente se inclina de um lado para o outro, frequentemente fazendo com que as penas cinzentas de voo pareçam prateadas ao refletir a luz. O voo do urubu-de-cabeça-vermelha é um exemplo de voo ascendente estático, no qual ele bate as asas com pouca frequência e aproveita as térmicas ascendentes para se elevar.
O urubu-de-cabeça-vermelha se alimenta principalmente de uma grande variedade de carniça, de pequenos mamíferos a grandes herbívoros, preferindo os que morreram recentemente e evitando carcaças que atingiram o ponto de putrefação. Raramente eles se alimentam de matéria vegetal, vegetação costeira, abóbora, coco e outros vegetais, insetos vivos e outros invertebrados. Na América do Sul, urubus-de-cabeça-vermelha foram fotografados se alimentando dos frutos do dendê introduzido. Eles raramente matam suas próprias presas, e quando o fazem tratam-se de crias pequenas e fracas de diversos animais. O urubu pode ser frequentemente visto ao longo das estradas se alimentando de animais atropelados ou próximo a corpos d'água, alimentando-se de peixes perdidos. Eles também se alimentam de peixes ou insetos que ficaram presos em águas rasas. Como outros abutres, ele desempenha um papel importante no ecossistema, eliminando carniça, que de outra forma seria um terreno fértil para doenças.
O urubu-de-cabeça-vermelha caça pelo cheiro, uma habilidade incomum no mundo das aves, muitas vezes voando baixo para sentir o cheiro do etil mercaptano, um gás produzido no início da decomposição de animais mortos. O lobo olfatório de seu cérebro, responsável pelo processamento dos cheiros, é particularmente grande se comparado ao de outros animais. Essa capacidade aumentada de detectar odores permite que ele procure carniça abaixo do dossel da floresta. Urubus-rei, urubus-pretos e condores, que não têm a capacidade de cheirar carniça, seguem o urubu-de-cabeça-vermelha até as carcaças. O urubu-de-cabeça-vermelha chega primeiro na carcaça, ou com os urubus-de-cabeça-amarela, que também compartilham a capacidade de cheirar carniça. Desloca os abutres-de-cabeça-amarela das carcaças devido ao seu tamanho maior, mas é deslocado por sua vez pelo urubu-rei e pelos dois tipos de condor, que fazem o primeiro corte na pele do animal morto. Isso permite que o urubu-de-cabeça-vermelha, menor e de bico mais fraco, tenha acesso à comida, porque ele não pode rasgar as peles duras de animais maiores por conta própria. Este é um exemplo de dependência mútua entre espécies.
A época de reprodução do urubu-de-cabeça-vermelha varia de acordo com a latitude. No sul dos Estados Unidos, começa em março, atinge o pico de abril a maio e continua até junho. Em latitudes mais ao norte, a temporada começa mais tarde e se estende até agosto. Os rituais de namoro do urubu-de-cabeça-vermelha envolvem vários indivíduos reunidos em um círculo, que executam movimentos de salto ao redor do perímetro do círculo com as asas parcialmente abertas. No ar, um pássaro segue de perto o outro enquanto bate as asas e mergulha.
Os ovos são geralmente colocados no local de nidificação em um local protegido, como um penhasco, uma caverna, uma fenda na rocha, uma toca, dentro de uma árvore oca ou em um matagal. Há pouca ou nenhuma construção de um ninho; os ovos são colocados em uma superfície nua. As fêmeas geralmente põem dois ovos, mas às vezes um e raramente três. Os ovos são de cor creme, com manchas marrons ou lilases ao redor de sua extremidade maior. Ambos os pais incubam e os filhotes eclodem após 30 a 40 dias. Os pintinhos são altriciais ou indefesos ao nascer. Ambos os adultos alimentam os filhotes regurgitando comida para eles e cuidam deles por 10 a 11 semanas. Quando os adultos são ameaçados durante o ninho, eles podem fugir, regurgitar no intruso ou se fingir de mortos. Se os filhotes são ameaçados no ninho, eles se defendem assobiando e regurgitando. O jovem empluma-se com cerca de nove a dez semanas. Os grupos familiares permanecem juntos até o outono.
