Svartbröstad papegojnäbb är en stor (19 cm) och tjocknäbbad papegojnäbb med svarta fläckar på huvudsidorna och strupen. Undersidan är rostbeige. Liknande fläckbröstad papegojnäbb har pilspetsformade fläckar på bröstet och ljusare beige undersida. Lätena är grova, i engelsk litteratur beskrivna som "howh", "jeehw" och "jahw", ibland i rytmiska serier. Även ljusare serier kan höras, "wi chi'chi'chi'chi'chi, wi yi'yi'yi'yi'yi" eller "wi'uwi-uwi-uwi wi chu-chu-chu".
Svartbröstad papegojnäbb hittas i tät vass, elefantgräs eller blandade grässorter, vanligen utmed flodbanker. Den är relativt skygg och ses ofta lågt ner, vanligen i små grupper om sju till åtta fåglar, ibland fler. Födan består av små ryggradslösa djur och frön.
Fågeln häckar mellan mars och juli. Boet är en prydlig och kompakt skål, bestående av barkstrimmor eller grovt gräs och bambublad, som fixeras vid tre eller fyra vasstrån mellan en och tre meter ovan mark. Däri lägger den två till fyra ägg.
Svartbröstad papegojnäbb tros minska kraftigt till följd av habitatförlust och världspopulationen uppskattas till endast mellan 1500 och 7000 vuxna individer. Internationella naturvårdsunionen IUCN betraktar den därför som hotad och placerar den i kategorin sårbar.
