Citronärlan är slank och har ärlesläktets karakteristiska långa, vippande stjärt. Den adulta hanen i häckningsdräkt är grå på ovansidan och lysande gul undertill och har gult huvud. I annan dräkt är det gula på undersidan vitare och huvudet brunare. De tre underarterna skiljer sig något åt i fjäderdräkt men det är främst hanen calcarata som är distinkt (se nedan).
Citronärlan häckar i östra Europa och i Asien. Den är en flyttfågel som övervintrar i södra Asien, ofta i höglandsområden, och så långt söderut som Bangladesh, Laos, Myanmar och Thailand. Dess utbredningsområde håller på att utvidgas västerut, och den är en sällsynt men allt vanligare gäst i Europa. Exempelvis häckar nominatformen i Finland och Polen sedan 1994. Fågeln observeras sällsynt men regelbundet i Sverige, och även enstaka häckningar har konstaterats. Den har påträffats över stora delar av världen, exempelvis på Island, i Australien, Sydafrika, USA och Seychellerna.
Den häckar på fuktiga ängar och tundra och bygger sitt skålformiga bo på marken. Den lägger fyra till sex fläckiga ägg som båda föräldrar ruvar i 14–15 dygn. Föräldrarna tar sedan hand om ungarna tills de är flygga efter 13–15 dygn.
Citronärlan äter insekter och lever i öppna landskap nära vatten.
Arten har ett stort utbredningsområde och en stor population, och tros öka i antal. Utifrån dessa kriterier kategoriserar IUCN arten som livskraftig (LC). I Europa tros det häcka 162 000 till 373 000 par.
